Bienvenidos a Pokémon: Minna no Tabi (Pokémon: El viaje de todos, en japonés), más conocido como MinT, el universo creativo que servirá de escenario a determinados fics que escriba usando la franquicia de Pokémon; con eso dicho, debe entenderse que Advance Tournament es solo uno de los ellos dentro del grupo, aunque quizá sea el de mayor extensión dentro de este universo completamente ficticio.

Advance Tournament (AT, para acortar) toma como base el ya conocido viaje de un Entrenador Pokémon en búsqueda de medallas de los diferentes Gimnasios situados en las variopintas regiones a lo ancho de todo el universo conocido; la historia comienza con Danot, un Entrenador de ciudad Cherrygrove que las reúne, y conforme avance la narración de el fic irán apareciendo otros personajes, cada uno con una historia y objetivo en particular. Debe señalarse que actualmente AT tiene la clasificación de PG-16 (público en general a partir de los 16 años), aunque esto es relativo, ya que cualquier persona con el suficiente criterio puede disfrutar de la historia sin recurrir al botón "Report"; esto es porque la historia puede contiene material que podría ser inadecuado para el público en general y conforme a las reglas, cumplo con advertir su presencia (si es necesario, se señalará al inicio de un capítulo si éste posee contenido de ese tipo)

Un punto a tener en cuenta de los fics pertenecientes a este universo creativo es el hecho que, como todo lo que intento escribir, son redactados en estilo narrativo, por lo que pueden esperar descripciones completas de personajes, Pokémon, lugares y otros entes plausibles de ese proceso.

Respecto a la sección de Notas del Autor, la actualizaré al final de cada volumen (es decir, cada doce episodios); esto es, para poder procesar con tranquilidad la información relevante acerca de los personajes y otros datos importantes, y no terminar revelando detalles demasiado imporantantes antes de que los lectores puedan revisar la historia en sí. Agradeceré mucho que ustedes, los lectores, recomienden algún tema adicional para ser tratado en este tema, a través del tema de comentarios del fic; en todo caso, sinceramente espero que puedan disfrutar la historia.

PD: Cualquier comentario o duda, aquí.




Índice
Notas de Autor I - Personajes
Notas de Autor II - Información adicional


Round 000 — Las ventanas del alma (Prólogo)
Round 001 — Rompiendo el hielo
Round 002 — ¿Casualidad o causalidad?
Round 003 — Infierno glacial
Round 004 —
Round 005 —
Round 006 —
Round 007 —
Round 008 —
Round 009 —
Round 010 —
Round 011 —
Round 012 —


Round 013 —
Round 014 —
Round 015 —
Round 016 —
Round 017 —
Round 018 —
Round 019 —
Round 020 —
Round 021 —
Round 022 —
Round 023 —
Round 024 —


Round 025 —
Round 026 —
Round 027 —
Round 028 —
Round 029 —
Round 030 —
Round 031 —
Round 032 —
Round 033 —
Round 034 —
Round 035 —
Round 036 —


Round 037 —
Round 038 —
Round 039 —
Round 040 —
Round 041 —
Round 042 —
Round 043 —
Round 044 —
Round 045 —
Round 046 —
Round 047 —
Round 048 —

Pueblo Mahogany, 06 de Octubre de 1042 NC, 3:27 PM

El otoño ya había hecho su parsimoniosa llegada a Johto, una región bastante rica en cuanto a variedad geográfica, con marcadas elevaciones al norte y fértiles planicies al sur como sus escenarios predominantes. Mahogany era uno de los pueblos situados dentro del primer entorno mencionado, ostentando el título del centro poblado más frío de los existentes en esa región; hogar de la desaparecida escuela ninja Iga, de las más reconocidas tiendas de dulces basados en el arroz, y de un especialista en Pokémon de hielo. En esos momentos, el elegante portal tallado en caoba que demarcaba el ingreso occidental del pueblo era atravesado por dos recién llegados. El primero de ellos era un muchacho relativamente alto, quien fijó sus ojos verdes en los adornos que colmaban las viviendas y postes cercanos a la entrada, mientras la fría y suave brisa de la tarde mecía su algo revuelto cabello castaño; acusando un poco la temperatura del lugar, subió la cremallera de su chaleco rojo, dejando solo a la vista las cortas mangas de la camiseta negra que llevaba bajo esa prenda, tras lo cual introdujo las manos en los bolsillos de sus pantalones color beige; a pesar del ligero frío que sentía, tenía el alivio de que sus pies, protegidos por unas acolchadas zapatillas deportivas rojinegras, no se iban a congelar súbitamente; habiendo acabado su observación del lugar, continuó la marcha, atreviéndose a sacar ambas manos de sus abrigados refugios para acomodar los translúcidos lentes deportivos celestes que prácticamente cubrían la mitad superior de su rostro, dejando notar además las muñequeras de color negro que portaba, las que contrastaban con su piel de tonalidad relativamente clara; dicha persona llevaba consigo una mochila de tamaño mediano sujeta por dos tirantes, de color marrón claro.

—¿Qué pasa Pyro? ¿No vienes? —preguntó el chico, al notar que su acompañante, que poseía un solitario cuerno cubierto de piel sobre su cabeza, observaba el lugar con desconfianza, o quizá, incomodidad.

El aludido, un lagarto bípedo de brillantes escamas doradas, volteó a verle con un ligero dejo de enojo, lo que el chico notó cuando esos orbes azules se encontraron con los suyos; tras emitir un pequeño gruñido, dicha criatura reanudó la marcha meneando un poco su cola, con lo que la flama en la punta de ésta calentó un poco ese ambiente tan desagradable; al compás de ello, movía sus relativamente cortas extremidades con tres aguzadas garras blancas en cada una, alcanzando a su acompañante.

—¡Char, char! —exclamó la criatura de feroz mirada, mientras con las garras de su miembro superior derecho indicaba la presencia de un ligero hálito saliendo de su boca, dejando ver un poco sus pequeños pero afilados colmillos.
—Entiendo Pyro, es normal que a un Pokémon de fuego como a ti no le agrade un ambiente como éste —contestó el chico, sabiendo que el lagarto preferiría mil veces un lugar cálido, en lugar del refrigerador natural en el que se encontraban.
—Char —asintió el reptil flamígero, que por poco no alcanzaba el metro y veinte centímetros de estatura.
—Pero bueno, sabes que tenemos aquí un asunto pendiente con el Gimnasio local, así que por lo menos tendremos que quedarnos un par de días —reflexionó el castaño, mesándose la barbilla; esta frase no cayó para nada bien al Charmeleon shiny—; pero si tanto te molesta, lo mejor será que vuelvas —agregó, lo que el Pokémon aceptó.

Alzando un poco la sección inferior de su chaleco, el ojiverde dejó ver un cinturón marrón ceñido a su pantalón; dicha correa tenía seis pinzas redondeadas, tres a cada lado, las cuales sujetaban igual número de esferas de tamaño de pelotas de ping pong, aparentemente hechas de metal y divididas en dos secciones, blanca la inferior y roja la superior. El joven asió con la mano derecha uno de esos objetos del mismo lado y pulsó el pequeño botón blanco situado en el centro, marcado por una franja negra; esa acción causó que ese adminículo conocido como Pokébola alcanzara el tamaño de una pelota de béisbol, con lo que apenas podía rodearla con su mano. Tras ello, apuntó el botón central de ese objeto hacia Pyro, con lo que repentinamente un rayo escarlata se originó desde dicha protuberancia; al alcanzar al citado Pokémon le rodeó, con lo que ambos se volvieron uno, tras lo cual esa emanación regresó a su punto de origen, con lo que el chico colocó la Pokébola en el lugar de donde la había sacado tras devolverla a su tamaño original con el mismo botón, retomando así la marcha.

—Qué rápido pasa un año —dijo el muchacho para sí mismo al notar más y más adornos conforme se adentraba en el pueblo, recordando que su primera visita a ese lugar ocurrió en el lapso que mencionaba—; al menos, esta vez Shady no molestará a quienes celebren el aniversario del pueblo —comentó, quizá rememorando tal suceso.
 
Siguiendo el camino, el chico se topó con muchas más casas decoradas en alusión al festival que iba a celebrarse al día siguiente, además de varios carteles anunciando la realización de las actividades relacionadas a éste, los que a cada paso parecían multiplicarse como la peste; sin embargo, algo que también parecía aumentar de modo alarmante era el número de parejas que pululaban por toda la zona, quienes sin duda estaban concentrados totalmente en el cercano festival, obviando cualquier cosa ajena a éste. Si bien en ese momento su principal objetivo era llegar al Centro Pokémon local, pensó que no le vendría mal tener una batalla, sobre todo por la posibilidad de obtener algo de dinero en caso tuviera que quedarse en el pueblo más de un par de días; para su buena fortuna, no tardó mucho en llegar a la que parecía ser la plaza central, lugar en el que se desarrollaba un enfrentamiento entre dos dispares criaturas. Una de ellas, cuyo redondeado cuerpo parecía estar hecho de roca sólida, eludía con torpes saltos rápidos disparos de agua de su contendiente, una rechoncha criatura de piel azulada que se asemejaba ligeramente a un conejo, por sus largas orejas. En una desesperada acción defensiva, el primer Pokémon intentó guarecerse de una amenazante columna de agua al colocar sus brazos para cubrirse el rostro (y posiblemente, de haber tenido piernas también las hubiera usado para ese fin); ello, sin embargo, demostró ser inútil ante la presión ejercida por el ataque conocido como Chorro de Agua, que con facilidad arrastró al rocoso Pokémon hasta los pies de su Entrenador, que resignado hizo volver al derrotado Geodude a su Pokébola; como celebración, el vencedor meneó un poco su delgada, zigzagueante y negra cola terminada en una esfera de tamaño mediano, del mismo color que predominaba en su piel.

—¡Ja, ese no duró ni dos minutos! —exclamó el dueño del Pokémon acuaconejo, que con orgullo cruzó los brazos, o intentó hacerlo, pues todas sus extremidades eran muy cortas comparadas con su regordete cuerpo—. Bueno, ¿quién quiere enfrentarse a mí, el gran Mack, y convertirse en mi sexta víctima consecutiva? —preguntó con burla mientras entornaba sus ojos pardos, pero luego se rascó un poco su cabello negro con la mano derecha, temiendo que esa baladronada hubiera desanimado a algún potencial retador.
—Yo lo haré —dijo el recién llegado chico de cabello castaño, al abrirse paso entre los espectadores de la batalla anterior y dejarse ver.

Habiéndose acercado, el muchacho de ojos verdes pudo observar con más detalle a su contendiente y su Pokémon; el Entrenador de este último vestía un chándal rojo y zapatillas color granate, y era apenas más bajo que quien le veía en ese momento. El Pokémon a su lado era conocido como Azumarill, y contrariamente a lo que le había parecido en un principio, su cuerpo no era completamente celeste, pues la zona inferior de éste era blanca, el mismo color de las marcas circulares regadas por su pecho; completaba su anatomía un par de vivarachos ojos negros y una pequeña boca, cavidad por la cual había liberado el ataque que había ocasionado la derrota del Geodude que acababa de enfrentar.

—Bien, por fin un valiente —comentó socarronamente Mack, considerando que su contrincante no era la gran cosa—; ¿cómo te llamas? —preguntó, deseoso de saber el nombre de quien consideraba su siguiente víctima.
—Danot Bisel, de ciudad Cherrygrove —fue la ligeramente parca presentación del castaño, que no parecía muy a gusto con la actitud mostrada por su interlocutor; sin embargo, estaba dispuesto a soportarlo con tal de obtener lo que necesitaba—; ¿uno a uno, verdad? —inquirió, refiriéndose al número de Pokémon que cada uno podría usar.
—Sí, me parece bien; ¿Azumarill, quieres divertirte un rato más? —preguntó a su Pokémon, a lo que éste asintió dando un par de saltitos.
—Oye Mack, ¿qué te parece si hacemos más divertido esto con una apuesta?—preguntó Danot, mientras extraía del bolsillo derecho de su pantalón un aparato rojo, que sobresalía apenas un par de centímetros de la mano que lo sujetaba—. Aunque, tienes un Pokédex, ¿verdad? —cuestionó con solapada sorna, posiblemente para darle a Mack una probada de su propia medicina.

Con un ligero movimiento de su dedo pulgar, Danot apretó el traslúcido botón azul situado en el centro de la franja negra que separaba al tercio inferior del Pokédex de la parte superior, para que después de retirarlo, ésta se plegara hacia arriba, dejando ver dos pantallas de cristal líquido que ocupaban casi la totalidad del espacio en el que estaban contenidas. Mack tomó eso como una declaración de guerra, pues consideraba que Danot creía ser mejor que él al presumir esa enciclopedia electrónica.

—¡Claro que lo tengo! ¿Acaso crees que soy como esos Entrenadores de pacotilla que encuentras en la ruta 29? —inquirió con tirria, sacando de su pantalón un aparato parecido al de Danot, aunque aparentemente era un modelo antiguo, pues tenía solo una pantalla—. Entonces, ¿cuánto vas a pagarme por ganarte? —preguntó con guasa.
—¿Qué tal mil yenes? No quisiera dejarte en la bancarrota —respondió el castaño, con la intención de picar más a su oponente, mientras sacaba una tarjeta de plástico de uno de los bolsillos de su chaleco; dicho objeto era llamado Tarjeta de Entrenador y fungía como su identificación y acreditación como Entrenador oficial.
—Que sean dos mil, a menos que tengas miedo de perder —estableció Mack, para luego sacar de otro de sus bolsillos una tarjeta similar a la de su interlocutor.
—Como quieras —dijo Danot, colocándose a casi un metro de Mack y poniendo su Pokédex a la vista.

Mack no tardó en hacer lo mismo, y con eso listo, ambos presionaron un pequeño botón blanco con un dibujo consistente en dos Pokébolas que parecían chocar; no pasó mucho tiempo para que ambas enciclopedias electrónicas solicitaran a sus respectivos dueños que insertaran sus Tarjetas de Entrenador, lo que los dos muchachos hicieron de inmediato. Transcurrieron apenas un par de segundos antes de que esas máquinas establecieran contacto, por lo que Danot y Mack presionaron el botón con el número uno en la hilera que fungía como teclado numérico, finalizando la preparación para la batalla en sí, para curiosidad de los espectadores; en consecuencia, el castaño se alejó diez metros del chico de cabello moreno, para después voltear y fijar su mirada en el Pokémon acuaconejo, pensando a qué integrante de su equipo podría enviar.

—No sé si vayas a luchar mañana en el Gimnasio, así que mejor lo haces ahora —pensó Danot mientras tomaba una Pokébola del lado derecho de su cinturón, diferente a la de Pyro; tras hacerla aumentar de tamaño al presionar su botón central, dejó salir al Pokémon en su interior.

Del rayo carmesí emitido por la Pokébola comenzó a tomar forma la criatura que ésta contenía, rodeada aún de una deslumbrante luz blanca, aunque ya se podía notar que su anatomía era la de una estrella de mar de cinco brazos, que tenía una estatura similar a la de Pyro. Sin embargo, cuando ese fulgor desapareció, todos los presentes pudieron notar que el Pokémon liberado por Danot en realidad estaba formado por dos cuerpos radiales color púrpura, de cinco miembros cada uno, los cuales estaban unidos por su zona central; no obstante, el rasgo más notorio de ese Pokémon conocido como Starmie era el esplendente rubí octogonal incrustado en el centro de su zona anterior, gema que estaba protegida por un dorado marco que poseía una forma similar.

—Oh, la niña saca sus joyas para presumirlas —comentó sarcásticamente Mack, ocasionando un par de risas entre los espectadores—; así que no te quejes si se rompe —remarcó, dirigiendo la mirada hacia su propio Pokémon—. Chorro de Agua —ordenó tranquilamente.
—¡Azu! —asintió el Pokémon acuaconejo, tras lo cual disparó un rápido y delgado torrente de agua desde su boca.
—Alfa, esquívalo —pidió Danot, sin la intención de dejarse llevar por alguna burla de su contendiente.

El veloz ataque de agua, que reflejaba la escasa luz solar, no tardó en llegar a la posición del Starmie de Danot; sin embargo, y para enojo de Mack, el Chorro de Agua terminó golpeando el suelo, pues Alfa se había apartado rápidamente del lugar con un brinco lateral hacia su derecha. Sintiéndose insultado por el hecho de que su oponente no ordenara ataque alguno, el chico de cabello negro ordenó a su Pokémon continuar con su ofensiva hasta que la estrella de mar acabara debilitada, lo que éste se dispuso a hacer, lanzando la primera de una serie de delgadas corrientes del líquido elemento; no obstante, a pesar de hacer su mejor esfuerzo, la tentativa de ataque de Azumarill quedó solamente en eso, pues el Pokémon misterioso evitó cada Chorro de Agua con saltos y movimientos cortos, como si estuviera haciendo el mínimo esfuerzo para eludir esos ataques… menos el último, que el ya enfurecido monstruo de cuerpo rechoncho expelió con tanta fuerza y velocidad que dio a Alfa en el núcleo y le hizo retroceder un par de metros, lastimándole solamente un poco debido a la resistencia a los ataques de su propio tipo; no obstante, esa presión impedía que la estrella de mar avanzara para ejecutar su contraofensiva.

—No debimos subestimarlo… al menos, no tanto como él hizo con nosotros —dijo Danot para sí mismo, observando tranquilamente la situación—; Alfa, salta lo más alto que puedas —indicó a su Pokémon, esperando pacientemente el momento para atacar.
—¡Joh! —afirmó la estrella de mar con un peculiar sonido, que hacía pensar que era un ente femenino, aunque por su constitución anatómica, era difícil determinar su posible género.

Para sorpresa de más de uno, la parte posterior del cuerpo de Alfa empezó a girar en sentido horario, tras lo cual lo hizo en la dirección opuesta, para finalmente dejarse caer un poco hacia atrás, apoyada en los apéndices traseros; súbitamente, empleando esos cuatros apéndices se impulsó en el aire, haciendo girar su zona trasera como si fuera un ventilador para ganar más velocidad y elevarse casi hasta los ocho metros de altura, dejando a muchos espectadores con la boca abierta. No obstante, Mack vio ello como una gran oportunidad para embolsicarse de una vez los dos mil yenes apostados.

—¡Azumarill, salta y usa tu Puño Certero! —ordenó el muchacho oriundo de pueblo Mahogany, al apuntar al Pokémon suspendido en el aire.

Siguiendo las indicaciones de su dueño, el acuaconejo tensó su brazo derecho, con lo que una gran cantidad de energía comenzó a concentrarse en éste, destellando de color entre blanco y celeste, rodeando así todo ese miembro; con eso listo, Azumarill emprendió la carrera en pos de Alfa, con su “puño” listo para darle un furibundo golpe.

—Alfa, usa tu Rayo —pidió calmadamente Danot, tras lo cual pudo observar cómo la confiada expresión de su contendiente se trastocaba en una de total desconcierto.

Cuando la gravedad comenzó a hacer su trabajo en Alfa, éste detuvo súbitamente la rotación de su zona posterior, para inmediatamente después reiniciarla en sentido antihorario, al mismo tiempo que un brillo amarillento parecía llenar su joya central; de esa manera, cuando prácticamente ya tenía enfrente a Azumarill, la estrella de mar disparó desde su resplandeciente rubí una veloz y deslumbrante saeta eléctrica que dio de lleno a su objetivo, electrocutándolo y ocasionando que la energía acumulada en su brazo derecho se disipara en el acto; como consecuencia, ambos Pokémon acuáticos se precipitaron al duro suelo, sólo que Alfa aterrizó sobre dos de sus apéndices frontales, mientras que Azumarill lo hizo sobre su vientre y cara, resintiéndose aún de la descarga recibida. A pesar del dolor, el acuaconejo fijó sus vivarachos orbes negros en su rival e intentó levantarse, pero ese esfuerzo fue obstaculizado por un súbito entumecimiento que se propagó rápidamente por toda su anatomía; dicho hándicap era simplemente la manifestación del efecto secundario del ataque Rayo, que ocasionalmente podía causar una severa parálisis en sus blancos. El Starmie de Danot no tardó en aprovechar esa coyuntura para liberar desde su joya una veloz hilera de rápidas burbujas del tamaño de pelotas de baloncesto, las que al impactar a Azumarill explotaron sonoramente, con lo que éste no pudo levantarse más.

—¡Bien hecho Alfa! —felicitó Danot a su Pokémon, sobre todo después de que su Pokédex emitiera un sonido que confirmaba su victoria y la transferencia de dinero a su cuenta bancaria—. Regresa, mereces un buen descanso —le dijo a su monstruo de bolsillo mientras le hacía volver a su contenedor, cosa que su contrincante había hecho poco antes—; gracias por la batalla Mack, fue muy entretenida —comentó con un algo de sarcasmo, tras lo cual dejó su posición y se alejó del lugar en dirección sureste.
—… —el aludido se marchó sin decir palabra alguna, sintiéndose humillado por tan inesperada y relativamente rápida derrota.

Con la tranquilidad de tener financiada ya su estadía por un par de días, Danot no tardó en reanudar la marcha hacia el Centro Pokémon, el cual era un establecimiento dedicado al tratamiento médico de dichas criaturas, además de ofrecer alojamiento a los Entrenadores de éstas; pensó lo agradable que sería llegar a ese lugar y poder por fin estar protegido del frío y de algún posible fenómeno climatológico relacionado, que no eran poco comunes de Mahogany. Sumido en esas cavilaciones, avanzó quizá dos cuadras, ignorando los adornos alusivos al festival y lo extrañamente vacía que estaba la vía que recorría, o al menos, ello fue hasta que escuchó un sumamente agudo grito; desconcertado por ello, el muchacho de cabello castaño volteó hacia la derecha, viendo sólo el muro verde de un local comercial situado en la esquina de esa cuadra; asumió que aquel alarido provenía de la calle a la vuelta de la esquina, por lo que se aproximó prestamente a ésta para escudriñar qué ocurría, asomando tan solo la mitad derecha de su faz, para evitar ser avistado.

La aparentemente tranquila calle contigua fungía como escenario de una actividad tan antigua como la humanidad misma… un ruin acto de latrocinio. Ante la mirada del castaño, un desgarbado sujeto, cuyos rasgados jeans azules y avejentado chaleco rojo dejaban ver partes de su cetrina piel, intentaba despojar de su bolso a una mujer de avanzada edad, la que se aferraba a ese objeto como si su vida dependiera de ello.

—Ah, era eso… —pensó Danot al observar lo que acontecía, sin moverse de aquel lugar—; bueno, no es asunto mío —añadió mentalmente, nada entusiasmado ante el prospecto de no salir bien librado por inmiscuirse en donde no le llamaban—; además, solamente es dinero, quizá algún documento… cosas que se pueden recuperar —murmuró, quizá no tan convencido de sus propias palabras.

No pudo evitar sentir algo de lástima por la anciana ataviada con un vestido con diseños de flores de variados colores, la que a pesar de su edad se aferraba con uñas y dientes a su bolso, dándole buena pelea al pillo que intentaba arrebatárselo. «Parece que resistirá hasta que alguien más aparezca», llegó a pensar el chico de ojos verdes, en el momento en que se disponía a dejar el lugar; sin embargo, a causa de los tirones entre ladrón y víctima, Danot vio algo que le hizo detenerse abruptamente: un amenazante brillo, algo opacado por escasas manchas de óxido, se perfilaba desde el bolsillo trasero del pantalón del atacante, con seguridad un arma punzocortante. Mil y más posibles corolarios pasaron por la mente del Entrenador en ese momento, con la gran mayoría de ellos graficando explícitamente a esa mujer sumergida en un charco de sangre, con su vida escapándose por cada puñalada recibida; ese solo pensamiento le causó una serie de incómodos escalofríos que recorrieron a pasmosa velocidad su espina dorsal. Si bien segundos antes había desestimado la idea de ayudar a esa mujer sólo por unos cuantos bienes materiales que podían ser reemplazados o repuestos, una vida, humana o Pokémon, era algo que escapaba a ese simple razonamiento, pues una vez perdida, era utópico creer que podría ser recuperada de algún modo; a pesar de ello, el temor de Danot a ser lastimado había aumentado con la visión del parcialmente oxidado cuchillo, que el ladrón podría sacar en cualquier momento para cumplir su macabro objetivo.

—Ah, ¿qué hago? No quisiera ser yo quien termine en un charco de sangre —dijo el castaño en pensamientos, aún intimidado.

Mientras se debatía qué hacer, Danot llevó de modo inconsciente la mano derecha hacia su cinturón, dándose cuenta de ello cuando las yemas de sus dedos tocaron una de las ligeramente frías Pokébolas en éste; se sintió idiota por no haber recordado que tenía a sus Pokémon para ayudarle a lidiar con esa situación, y sobre todo, para no salir lastimado en el proceso. Con diligencia, tomó el contenedor de Alfa y lo liberó en la misma vía donde se estaba cometiendo el atraco, en el preciso momento en que el delincuente derribaba a su víctima y asía el arma blanca que tenía semioculta.

—Alfa, usa Psíquico en ese tipo y aléjalo de la anciana —pidió Danot con un tono de voz más bajo del que solía usar para dar órdenes, para no delatar su presencia.

Siguiendo de inmediato la orden de su Entrenador, el rubí del Pokémon misterioso se rodeó por una intensa luz cerúlea, al punto de aparentemente transformarse en un fulgente zafiro; sin que el sujeto de aceitunada piel lo notara, una misteriosa fuerza lo rodeó por completo, haciéndose evidente eso cuando intentó apuntar el cuchillo contra la mujer de avanzada edad y no pudo mover ni un solo músculo; el avieso ladrón trató de buscar con la mirada la causa de su inmovilidad, pero lo único que encontró fue la oscuridad, luego de que la estrella de mar empleara sus habilidades telekinéticas para aventar al infeliz hacia unos metálicos contenedores de basura cercanos a la pared opuesta, dejándole inconsciente después de ese duro golpe; en cuanto a la anciana, ésta había escapado lo más velozmente posible al notar que su atacante no se podía mover, quizá agradeciendo a la providencia o lo que fuera que le hubiera salvado. Con la situación solucionada, Danot dejó la seguridad de su escondite y junto con Alfa se aproximó hacia el sujeto de desaliñada ropa, quien había dejado caer su arma a un par de centímetros de su mano derecha.

—Creo que ya no necesitará esto —comentó el chico de ojos verdes al darle una patada al cuchillo, alejándolo un poco, tras lo cual dejó salir a Pyro de su Pokébola.
—Chaar —bostezó el lagarto ígneo al terminar de materializarse en la calle, tras lo cual le dedicó una aburrida mirada a su Entrenador.
—Sólo necesito que fundas eso, nada más —le dijo Danot, entendiendo el motivo del aletargamiento de su Pokémon—; después de esto, iremos al Centro Pokémon y podrás comer todo lo que quieras, ¿vale? —inquirió condescendientemente.

Quizá entusiasmado por la mención de la palabra “comer”, el Charmeleon shiny de Danot exhaló una bocanada de fuego hacia el arma blanca, transformándola en una amorfa masa de metal humeante, además de chamuscar el suelo alrededor de ésta.

—¡Char! —gruñó Pyro, indicando con una garra su totalmente abierta boca.
—Sí, apenas lleguemos al Centro Pokémon —contestó Danot, suspirando, al hacer volver a los dos Pokémon a sus respectivos contenedores—; voy a tener que comprar más comida —comentó, resignado por lo glotón que su Charmeleon podía ser a veces.

Dándole una última mirada al desmayado ladrón, que respiraba lentamente, Danot abandonó presurosamente el lugar, retomando su ruta como si nada hubiera ocurrido. No tardó mucho en llegar a su destino, pues éste se encontraba a sólo dos cuadras del lugar del intento de atraco, siendo éste un edificio cuya fachada era de blanca madera; desde el exterior se podía apreciar que dicha construcción de amplia base poseía dos niveles, siendo el segundo cubierto por un muy inclinado tejado rojo. Sin prestar tanta atención a esos detalles, el muchacho de revuelta cabellera castaña se aproximó a la entrada: una puerta conformada por dos hojas de cristal guarnecidas por finos marcos de aluminio, las que se separaron cuando Danot se encontraba a poco más de metro y medio de éstas, dejando ver la recepción situada en la primera planta del inmueble. El suelo de ésta estaba recubierto de caoba barnizada, un material mucho más cálido que la loseta empleada en otros edificios similares a ese, esparcidos por el sur de la región; las paredes eran de un color blanco tan puro como la nieve, sobre las cuales estaban pegados algunos afiches alusivos al campeonato regional que se iba a llevar a cabo en aproximadamente un mes, mientras que las escasas ventanas del lugar tenían a los lados cubiertas plegables de madera, para conservar el calor durante las noches. Con paso tranquilo, el recién llegado se aproximó a la recepción, donde una joven mujer de cabello rojizo atado en dos coletas que se asemejaban a aros aparentemente ordenaba unos documentos; al llegar a donde se encontraba esa persona, Danot notó que ésta llevaba puesto un vestido rosa y un delantal blanco sobre éste, además de una cofia blanca con una pequeña cruz roja sobre su cabeza, elementos distintivos de su cargo como enfermera; ésta, notando la presencia del chico, dirigió sus azules orbes hacia éste, acompañando esa mirada con una sonrisa, la de alguien que estaba plenamente comprometida con su trabajo.

—Buenas tardes, ¿en qué puedo ayudarte? —preguntó amablemente la enfermera, dejando lo que estaba haciendo.
—Buenas tardes —saludó Danot, correspondiendo a la educación de la pelirroja—. Traía a mis Pokémon para un tratamiento completo, ya que mañana retaremos al Líder de Gimnasio —explicó, mientras bajaba el cierre de su chaleco, dejando a la vista su camiseta negra y el cinturón con sus seis Pokébolas.
—Claro, déjalos en mis manos —respondió la enfermera, extendiéndole al chico una bandeja metálica con seis cavidades semiesféricas del tamaño de una Pokébola maximizada; con eso, éste fue soltando cada contenedor, agrandándolo y situándolo en algún espacio disponible hasta que no quedara ninguno, tras lo cual devolvió esa escudilla—. Puedes recogerlos mañana a primera hora si es que piensas pasar la noche aquí —añadió, tomando esa fuente y situándola sobre un carrito con varios soportes.
—Sí, me gustaría pedir una habitación, por favor —pidió Danot, deseando poder por fin descansar en una cama luego de haber pasado días durmiendo al aire libre.
—Vale, dame un segundo —solicitó la sanitaria, tras lo cual se agachó para poder ver la sección inferior del escritorio en forma de semicírculo, la cual estaba repleta de clavijas con pares de llaves colgadas en ellas; asió una de las que tenían adheridas una pequeña etiqueta con el número siete, para después erguirse nuevamente y darle ese objeto al ojiverde.
—Gracias, nos vemos mañana —dijo a modo de despedida el chico, alejándose de la recepción poco después.

Con la tranquilidad de que sus Pokémon estaban en buenas manos, el muchacho de ojos verdes observó alternadamente las dos puertas laterales de la habitación en la que se encontraba; aparentemente conocedor del lugar, se dirigió hacia la que estaba situada hacia la derecha del acceso de la calle, llegando a un pasillo algo estrecho, en cuyo final se encontraban las escaleras que conducían al segundo piso; se dispuso a ir hacia ellas, cuando se percató que la puerta justo delante del acceso que había tomado conducía a un cuarto lleno de videoteléfonos, con lo que recordó que llevaba casi una semana sin poder hablar con su familia. Decidió que lo mejor sería llamarlos antes de ir a descansar, para poder hacerlo tranquilamente, por lo que ingresó a esa recámara y se sentó en uno de los bancos de madera situados frente a cada aparato, cada uno de los cuales tenía una pantalla cuadrada de cristal líquido de veinte centímetros de lado, un pequeño teclado numérico, otro con botones para variadas funciones del teléfono, una pequeña cámara con micrófono integrado y un auricular empleado para llamadas sin vídeo, además de dos ranuras horizontales: una corta y gruesa para monedas, y otra más alargada y fina para tarjetas.

—Supongo que será decir hola y ya —pensó Danot, mientras sacaba su Tarjeta de Entrenador y la insertaba en la muesca más alargada; en esos momentos, agradecía poder usar ese objeto como una tarjeta de débito.

Con ese objeto de plástico fijado en la ranura del videoteléfono, el castaño apretó con presteza la retahíla de dígitos que conformaban el número telefónico de su hogar, situado en ciudad Cherrygrove, una urbe a varios kilómetros al sureste de su posición actual; con la secuencia de números ya marcada, el ojiverde tomó el auricular y esperó a que le respondieran, lo que sucedió tras algunos segundos, mientras en la pantalla aparecía un mensaje que decía “Sólo voz”.

—¿Hola, buenas tardes? —preguntó una fina voz femenina a través del auricular, probablemente perteneciente a una adolescente, la que el chico reconoció en el acto.
—Hola Mina, habla Danot —le respondió el castaño, con tono cálido.
—¿Eres tú, hermanito? —inquirió la dueña de la fina voz, evidentemente alegre.

Antes de que Danot pudiera siquiera contestar, la pantalla delante de él cambió su mensaje a “Conectando…”, activándose poco después el modo de videoconferencia; de esa manera, en la superficie de cristal líquido apareció la imagen de una muchacha de vivarachos ojos color café y largo cabello de la misma tonalidad que su interlocutor, la que llevaba puesta una colorida camiseta celeste, la única prenda que se podía ver en ese espacio.

—¡Hola hermanito! —le saludó la chica llamada Mina, agitando contentamente su mano derecha.
—Hola Mina, ¿cómo estás? —preguntó Danot, sintiéndose más que aliviado por notar que su hermana menor no se mostraba preocupada o angustiada por la semana que habían pasado incomunicados.
—Bien, sin salir de la rutina usual… ya sabes, ir a la escuela y ayudarle a mamá con los quehaceres —respondió despreocupadamente Mina, quizá debido a que estaba acostumbrada a ese ritmo de vida.
—Y seguramente Yamen no levanta ni un dedo para ayudarles —comentó Danot con tono burlón, riendo un poco por ese comentario.
—Mira quién habla, hermanito —acotó a través del auricular una voz masculina relativamente grave, poniendo especial énfasis en la última palabra y con un tono que delataba su descontento con el comentario anterior.

Junto a Mina, en la pantalla apareció un hombre de treinta años y cabello marrón oscuro, el que contrastaba un poco con su tez de idéntico color al de Danot y Mina; sus ojos color café, protegidos por unas gafas cuadradas de marco plateado, observaban acusadoramente al que presumiblemente era su hermano menor.

—Hola Yamen, qué gusto de verte —dijo Danot, con una expresión que parecía contradecir esas palabras; presintiendo que sería mejor dejarlos solos, Mina se retiró para seguir haciendo lo que había interrumpido para contestar el teléfono.
—Es lo mismo que yo diría si no hubiera hablado con mi familia por una semana entera —contestó Yamen, reprendiendo sutilmente al castaño por el tiempo que habían pasado sin poder conversar.
—Bueno, eso fue por un pequeño inconveniente con la batería de esto —explicó el chico de ojos verdes, sacando de su mochila un peculiar teléfono móvil de color rojo, el cual estaba rodeado en su parte más delgada por un fino pero fuerte cordón negro.
—Así que era eso —musitó Yamen, mesándose la barbilla, dejando ver que llevaba puesta una bata de laboratorio blanca, la que cubría todo menos el torso de su camisa color crema—; en todo caso, nos preocupó un poco que no llamaras, especialmente a mamá —añadió, con un tono mucho más conciliador.
—Entiendo… —fue la escueta respuesta de Danot, sintiéndose un poco mal por no haber considerado cómo podría sentirse su familia al no tener noticias de él—; ¿cómo están todos allá? —preguntó, pensando que con eso podría resarcirse, aunque sea un poco.
—Bueno, aquí en el laboratorio estamos tan atiborrados de trabajo como siempre; por suerte, algunos practicantes llegarán en un par de semanas, ya sabes, porque Elm solo quiere profesionales para superar la investigación del viejo Oak —comentó Yamen con socarronería, quizá porque el último hecho mencionado era algo usual para él—; mamá y Mina están bien, con menos carga que yo, por suerte —añadió el hermano mayor, aunque se podía notar en él un leve dejo de duda.
—¿Sucede algo? —inquirió el joven de ojos verdes al sospechar de la actitud de su hermano; sabía que sus súbitos cambios de humor eran evidencia de que algo pasaba y no quería decirlo.
—Sí, sucede algo… —respondió Yamen, resignado al pensamiento de que tarde o temprano Danot iba a descubrir qué ocurría—; la verdad es que mamá está realmente ocupada ahora, preparándose para viajar, aunque pensó en postergarlo hasta tener noticias tuyas —explicó, tras lo cual se quitó las gafas y las limpió un poco con el borde de su bata.
—Bueno, debe ser muy importante como para que no se haya quedado prendida al teléfono, esperando que llamara —especuló el castaño, preguntándose cuál podría ser el motivo de ello—; ¿obtuvo un puesto mejor en otro hospital? —inquirió de nueva cuenta, con una curiosidad muy típica en él.
—Sí, en el Hospital General de Mauville; ya sabes, el más grande de Hoenn —dijo el investigador, retomando su usual tono bromista.
—¡Pero si esa es una excelente noticia!—exclamó el entusiasmado muchacho, sin importarle si llamaba la atención con esos gritos—. No veo la razón por la que querías ocultarme eso —agregó, bastante contento porque su progenitora pudiera ejercer su carrera de obstetricia en las mejores condiciones posibles.
—Bueno, aún no he terminado —carraspeó el hombre de ciencia, con tono serio—; como sabes, el alquiler en esa ciudad es muy alto, así que mamá pensó en pueblo Verdanturf para quedarse, pues está bastante cerca de Mauville —expuso el hermano mayor, anticipando la reacción del castaño ante ese hecho.
—¿Y qué tiene eso de malo? Si Verdanturf es un lugar tan tranquilo… —Danot dejó de hablar al recordar un detalle sumamente importante acerca de ese lugar—; ¿no me vas a decir ahora que se está yendo a la casa del viejo? —interrogó, dejando muy clara su molestia al respecto.
—Te guste o no, es precisamente como lo sospechas —respondió Yamen con tono firme, pero sin ser agresivo—; ella pensó que sería una buena oportunidad para volver a empezar, después de cinco largos años —comentó, mostrándose comprensivo con tal hecho.
—No sé cómo puede perdonarlo después de todo lo que hizo… —replicó Danot con amargura; se hacía obvio que la relación con su padre no era exactamente la mejor.
—Son cosas de ellos, las que ya no deberían afectarnos; prueba de ello es que te haya dejado salir de viaje, considerando lo sobreprotectora que solía ser con nosotros —argumentó el hermano mayor, lo que pareció calmar las aguas.
—Cosas de adultos, ¿verdad? —preguntó Danot, asimilando aún el trago amargo que le había significado esa noticia—. Lo único que quiero es que mamá sea feliz, así que… solamente queda confiar en ella, supongo… —añadió, sin estar convencido aún.
—Confiar en ella y apoyarla en todo lo posible, sí —afirmó Yamen, con mucha más convicción que su hermano menor; si bien consideraba que éste exageraba en cuanto a la animadversión que sentía por su progenitor, no negaba que dicha persona había cometido más de un error en su vida familiar—; en todo caso, ¿de dónde llamas? —fue la pregunta que eligió para cambiar radicalmente de tema.
—Ahora estoy en Mahogany, listo para retar a Pryce —contestó Danot, con mucha más disposición a causa del nuevo tema de conversación—; cuando tenga su medalla y la del Gimnasio de Blackthorn, por fin podré participar en la Liga Johto —comentó con optimismo, recordando los duros enfrentamientos que había librado para conseguir las otras seis que ya tenía.
—Al parecer, el sistema instaurado este año no te ha dado tantos problemas como temíamos —dijo Yamen, admirado por el hecho de que Danot hubiera obtenido sus seis medallas en poco más de tres meses.
—Supongo que fue cosa de acostumbrarse —admitió el castaño, rascándose con el índice derecho la sien del mismo lado—; además, me ayudó mucho la información que pude conseguir de los Líderes… aunque en Blackthorn tendré que comenzar de cero, pero eso hará más interesante la batalla por la medalla final, ¿no crees? —preguntó, mostrándose muy emocionado por ese hecho.
—¿Desde cuándo crees que la diversión en la vida viene de las cosas imprevistas? —cuestionó irónicamente el investigador, sabiendo muy bien que su hermano era del tipo de personas que parecían aficionadas al planeamiento.
—Digamos que es un pequeño capricho, ya sabes, por ser la última —argumentó el castaño, tranquilo a pesar del irónico comentario de Yamen—; en todo caso, mañana en la tarde les llamaré, cuando haya solucionado el problema con mi Pokégear y tenga ya la medalla —expresó, con mucha seguridad.
—Vale, yo le diré a mamá que llamaste, para que esté tranquila —dijo Yamen, un poco extrañado por la tranquila respuesta del ojiverde a su sarcasmo.
—Sí, mándale un abrazo de mi parte —pidió Danot, a lo que su hermano asintió, con lo que la comunicación telefónica concluyó.

El castaño no tardó en quitar su tarjeta de la ranura, guardándola en el acto en el bolsillo del que la había extraído, pero no se levantó de inmediato; necesitaba tiempo para terminar de asimilar el hecho de que su progenitora hubiera decidido reanudar la relación con su cónyuge, tras casi cinco años de separación; era la causa de ésta, la infidelidad de su padre, una de las tantas cosas que hacía que Danot sintiera repulsión hacia esa persona que detestaba llamar “padre”. Transcurrieron algunos minutos para que por fin se pusiera de pie, no sin cierta pesadez, pero cansado ya de sólo estar ahí, dando lástima.

—Ojalá salga todo bien… más le vale al viejo no hacerla sufrir de nuevo —susurró el castaño, sintiéndose totalmente impotente con respecto a ese tema.

Intentando dejar atrás esos pensamientos que solían desanimarlo en demasía, se alejó del videoteléfono para volver al pasadizo y dirigirse, ahora sí, hacia las escaleras; asió el redondeado barandal de caoba con la mano derecha para subir pues, cansado como estaba, la probabilidad de sufrir un accidente no era tan baja, y definitivamente no estaba dispuesto a correr tal riesgo. Diecinueve escalones después, Danot llegó a un pasillo más amplio, largo y acogedor que el del piso inferior, en particular por una gruesa alfombra color vino que evitaba el contacto con el frío suelo; avanzó a través de ese corredor, en cuya pared izquierda estaban situadas puertas de numeración par, mientras que en la opuesta estaban las impares, hasta que encontró la que tenía el mismo número que la llave que recibió minutos atrás. Sin demora, introdujo ésta en la cerradura y la giró hacia la derecha, y tras un ligero empujón la puerta retrocedió lo suficiente como para dejar ver parte del interior de la habitación: una acogedora cama de sábanas blancas, con dos gruesas frazadas dobladas y situadas en la cabecera y un radiador situado a un metro de la parte opuesta de ese mueble; al ingresar al cuarto tras tomar la llave, Danot notó la presencia de otro catre al lado derecho de la entrada, así como la de una mesa y silla, ambas de caoba, próximas a la única ventana del lugar, la que tenía las mismas cubiertas de madera que sus pares en la planta baja; la mayoría de los objetos en esa estancia tenían la obvia función de evitar que sus ocupantes pasaran frío, dado que durante las noches la temperatura en Mahogany llegaba hasta por debajo de los cero grados centígrados.

Tras examinar con la mirada la habitación en la que pasaría la noche, Danot dejó caer el íntegro de su cansada humanidad sobre la cama que había visto primero, sin siquiera molestarse en quitar las frazadas o dejar su mochila en un lugar más idóneo que el suelo; lo que realmente deseaba en ese momento era descansar no sólo su agotado cuerpo, sino también su fatigada mente, sin querer pensar en nada más por un largo rato. De esa manera, quedó sumido en un profundo sueño en un breve lapso, dando vueltas ocasionalmente sobre la superficie de esa cómoda litera, adentrándose poco a poco en un mundo onírico, mezcla de sus recuerdos, deseos, temores, fantasías e imaginación.

Una vez que estuvo completamente inmerso en ese universo existente en lo más recóndito de su mente, el chico de ojos verdes se vio rodeado de un níveo hálito que le impedía la visión a más de medio metro de distancia; a pesar de esa dificultad, sentía curiosidad por saber dónde se hallaba o qué secretos ocultaba ese lugar, por lo que se dispuso a avanzar; cada paso le ocasionaba la extraña sensación de estar caminando sobre una gran pila de algodón, pero lo más raro era que no se tambaleaba al avanzar, pero claro, estaba en un sueño y cualquier cosa podía ser posible dentro de éste. Sin que eso siquiera le incomodara, el chico siguió andando, al menos hasta toparse con lo que parecía ser un espejo; no obstante, como para no desentonar con la tónica de ese extraño lugar, esa diáfana superficie no reflejó la imagen del muchacho, o al menos de manera fiel, pues su imagen le estaba dando la espalda en esos momentos, teniendo al lado a un mediano Pokémon de hirsuto pelaje amarillo; súbitamente, esa criatura se impulsó hacia delante dejando una estela blanca tras de sí, impactando así a una gran ave de plumaje predominantemente pardo, la que se alejó para atacar con su cuerpo rodeado de una chispeante aura celeste y varios veloces céfiros circundándole. Sin embargo, en ese momento el espejo emitió un cegador brillo blanco, de tal intensidad que el castaño fuera de éste tuvo que cubrirse los ojos, incluso con la presencia de la niebla, dado que estaba a apenas centímetros de ese objeto; no pasó mucho tiempo para que ese resplandor se desvaneciera, con lo que Danot finalmente pudo ver cómo había cambiado la proyección del espejo, o mejor dicho, lo que había cambiado, pues seguía viendo a su doble parado en la misma posición de antes; la diferencia radicaba en que frente a éste se encontraba Pyro, envuelto en una notoria aura azur, luchando contra una mantis antropomorfa de afiladas guadañas; el reptil flamígero hacía su mayor esfuerzo para eludir esos letales filos y exhalar sendas bocanadas de fuego que el insecto esquivaba gracias a su desarrollada agilidad. Cuando el silente ojiverde pensaba que podría ver el final de ese enfrentamiento, el espejo delante de él volvió a emanar un deslumbrante destello, obligándole a cerrar nuevamente los ojos y cubrirse con un brazo; nuevamente, la imagen proyectada cambió solamente con respecto a los Pokémon enfrentados en ella, en esa ocasión una gran ave protegida por una fulgente armadura de acero esquivaba los embates de lo que parecía ser una veloz esfera rosa y negra, al mismo tiempo que intentaba darle golpes de sus alas cubiertas por un brillo metálico. Habiendo visto esas tres escenas, el muchacho concluyó que lo que estaba observando era algún tipo de sucesión de los recuerdos que tenía de sus batallas de Gimnasio anteriores; ello se confirmó cuando un nuevo fulgor se hizo presente, el que al concluir dejó ver un fiero intercambio de oscuras esferas entre una canina de pelaje negro como la noche y un regordete fantasma púrpura de temibles escleróticas rojas; el brillo hizo nuevamente acto de presencia, para que poco después la pulida superficie exhibiera la pugna entre una salamandra celeste de expresión relajada y una ciclópea serpiente de tosco cuerpo metálico; siguió a ello el molesto y ya conocido destello, que trajo consigo la lid entre Alfa y un musculoso renacuajo de piel azul, que intentaba con coraje asestarle furibundos golpes con sus puños cubiertos de cristales de hielo. Como colofón a esa retahíla de imágenes, aparecieron dos figuras envueltas en sombras, que se asemejaban a un hombre aparentemente mayor y una robusta bestia cuadrúpeda, pero antes de que el castaño pudiera hacer cualquier cosa, una irradiación mucho más intensa que cualquiera de las anteriores se apoderó no solo del espejo, sino también de los alrededores, tragando al chico y a la niebla.

Danot despertó súbitamente de su reminiscente sueño, pero tardó en separarse de la cama, incluso sin estar del todo cómodo en ella a causa de las frazadas debajo de sí; cuando por fin decidió ponerse de pie, lo primero que sintió fue el frío apoderándose de sus descubiertos brazos, los que frotó con sus manos para poder calentarlos un poco; cuando esos miembros estuvieron lo suficientemente cálidos, buscó su mochila en la oscuridad que ya se había apoderado del lugar, encontrándola rápidamente al haberla dejado prácticamente al lado de su litera, tras lo cual la colocó sobre ésta y deslizó la cremallera más larga, con lo que comenzó a rebuscar en su interior; ese sondeo acabó cuando el castaño sacó una abrigadora chompa negra, la que se colocó tras quitarse el chaleco, sacando de esa última prenda su Tarjeta de Entrenador y poniéndola en uno de los bolsillos de su pantalón.

—Ah, qué hambre —pensó Danot una vez que estuvo protegido del frío, tocándose el vientre con la mano derecha.

Se movió en medio de la penumbra con dirección a la puerta, encontrando en la pared próxima un interruptor que no tardó en presionar; debido a ello, la bombilla de luz blanca adherida al techo se encendió, iluminando esa estancia, lo que el muchacho aprovechó para buscar nuevamente en su mochila, sacando en esa ocasión una libreta de apuntes y un bolígrafo, los que colocó en uno de los dos grandes bolsillos de su chompa. Con ello listo, se aproximó a la puerta luego de coger la llave y ponerla en el mismo lugar que los dos objetos que había cogido antes, abriéndola y apagando la luz antes de cerrarla de nuevo.

Después de caminar por el pasillo y descender por las escaleras para llegar al otro (todos ellos iluminados por bombillas que emanaban luz amarilla, para dar una cálida apariencia al sitio), Danot llegó a la recepción, aunque en ese momento la encargada no se encontraba en ese lugar; sin darle importancia a ese hecho, se dirigió a la puerta del lado izquierdo, llegando así a la cafetería del Centro Pokémon. Dicha división del edificio era quizá la que ocupaba la mayor área en el primer piso, con un gran número de mesas circulares y sus respectivas sillas repartidas por más de la mitad de dicho espacio; en la zona más cercana a la puerta se hallaba la barra, donde la dependiente leía aburridamente un diario del día, esperando que algún cliente llegara antes de que la comida se enfriara y tuviera que hacer el esfuerzo de calentarla de nuevo. El chico se acercó a ese punto y observó el menú disponible para la cena, eligiendo un guiso de vegetales con arroz, el que de inmediato pidió a la encargada del cafetín, pagándole con algunas monedas que llevaba en un pequeño bolsillo encima del lateral de su pantalón; luego de un par de minutos, la mujer de delantal blanco y redecilla negra alrededor de su cabello le entregó una bandeja con un plato hondo, depósito que contenía la merienda ordenada, la que liberaba un poco de vapor, además de una cuchara; Danot tomó esa fuente y la llevó cuidadosamente a una de las mesas en el lugar, dejándola sobre la superficie de ésta y sentándose en una de las sillas cercanas.

—Necesitaré efectivo apenas llegue a Blackthorn… o si tengo que permanecer aquí —fue el pensamiento que cruzó la mente del ojiverde al notar que sólo le quedaban un par de monedas de baja denominación, las que apenas alcanzarían para su desayuno del día siguiente.

Hundió la cuchara en el guiso y comenzó a mezclarlo con el arroz, causando que el vapor contenido en éstos fuera liberado, nublando un poco sus lentes deportivos; dejó eso cuando la masa resultante tomó un uniforme color naranja claro, y para esperar que se enfriara un poco antes de poder comer aquello, sacó su libreta y el bolígrafo del bolsillo de su chompa; abrió el primero de esos objetos, dejando ver varios apuntes en tinta azul, la misma del lapicero que acababa de colocar entre las dos hojas, usándolo como una especie de marcador.

—Primero que nada, Pryce es un especialista en Pokémon de hielo —pensó Danot, leyendo lo que había escrito durante su última estadía en Mahogany—; prefiere el uso de ataques compatibles con el tipo de sus Pokémon en la mayoría de casos, pero en ocasiones sorprende con alguna técnica auxiliar o disruptiva —añadió, al mismo tiempo que tomaba un puñado de la mezcla con la cuchara y se la llevaba a la boca con la mano derecha, sosteniendo la libreta con la izquierda—; casi todos sus Pokémon son de doble tipo, siendo el secundario uno que le dé ventaja sobre los tipos fuertes contra el hielo —dijo para sí mismo, mientras mascaba el guiso mezclado con arroz; no era lo mejor que había probado en su vida, pero estaría bien para saciar su apetito—; uno de los Pokémon que más usa para empezar es Dewgong, que tiene mucha ventaja contra Pokémon de fuego y roca, así que llevar un tipo eléctrico no estaría mal; Pyro y Hellga podrían encargarse de sus otros Pokémon, pero al parecer, el mejor Pokémon de Pryce tiene ventaja contra todos ellos, así que es mejor no descartar a Alfa… de todos modos sus Pokémon son lentos, así que eso nos da buenas oportunidades —concluyó, con lo que cerró la libreta y la guardó donde estaba antes, abocándose así a saborear su no tan desabrida cena.

Luego de terminar esa comida nocturna y dejar la bandeja y su contenido con la dependiente, Danot regresó pausadamente a su habitación, satisfecho con la comida y más con el simple pero (a su criterio) efectivo plan de batalla urdido para el desafío del día siguiente; una vez en su habitación, con la luz ya encendida, sacó de la mochila su Pokégear y un largo cable negro con un enchufe al final, conectando el otro extremo a una ranura en la parte inferior del teléfono móvil.

—Ojalá cargue… no quisiera tener que gastar dinero en una nueva batería —pensó el castaño al dejar el artefacto sobre la mesa y conectar el enchufe del cargador en el tomacorriente al lado de ese mueble.

Dejando el Pokégear y esperando que se recargara, Danot se sentó en la cama y jaló su mochila para ponerla a su lado, sacando de ésta un pantalón y una camiseta de color gris, los que solía usar como pijama; se sacó los lentes deportivos, pero al no tener dónde dejarlos, optó por colocarlos sobre la otra cama, pues difícilmente alguien llegaría a ocuparla en la madrugada; por esa misma razón, situó sobre esa litera las otras pertenencias guardadas en su ropa, como su Pokédex. Con esto listo, se despojó tanto de su chompa como de su camiseta, dejando expuesto su delgado torso (aunque más de uno habría afirmado que por poco no era un enclenque); después de ponerse la parte superior de su pijama, repitió el proceso con sus pantalones, dejándolos junto a las otras prendas que se había quitado y poniéndose el que correspondía a su ropa de dormir; ya cambiado, cogió el montón de ropa que había usado durante el día y lo dejó en la parte libre de la otra cama, pensando en encargarse de ella el día siguiente, tras lo cual acomodó la frazada, apagó la luz de la habitación y se arrellanó debajo de ese cobertor, para descansar tranquila y abrigadamente, o al menos esa era su intención; pronto recordó que tenía algo más que hacer, por lo que en la oscuridad llevó los dedos a sus ojos y con precisos movimientos retiró de estos lo que parecían ser lentillas, las que sin miramiento aventó en dirección de la otra cama, pensando que no importaba mucho al ser éstas desechables y haber concluido su vida útil; ya sin esa protección ocular, se dispuso a dormir, sin saber que afuera, el oscuro firmamento comenzaba a expulsar finos copos de blanca pureza.

El amanecer en Mahogany habría pasado desapercibido para cualquiera que se hubiera levantado temprano, de no ser porque la escasa presencia de luz solar estaba siendo potenciada por una ligeramente reflectora capa blanca adherida al suelo y a la mayoría de tejados del lugar; lo especial del fenómeno ocurrido durante la madrugada es que se trataba de la primera nevada del año, pero Danot no se enteraría de ello hasta más tarde, puesto que aún dormitaba cómodamente en su habitación. Transcurrieron quizá dos horas luego del alba antes de que el castaño despertara y decidiera salir de su cálido refugio, estirándose y bostezando al mismo tiempo para quitarse la pereza de encima; cuando por fin despertó, lo primero que hizo fue tantear el interior de su mochila con los ojos entrecerrados, hasta que finalmente encontró un estuche hermético hecho de plástico, del cual extrajo un par de transparentes y planas cajas cuadradas del mismo material que contenían lentillas de color verde, con una capa de gel hidratante adherida a las paredes de esos receptáculos; tardó poco en colocarse esos lentes de contacto, y ya con la tranquilidad de que su leve miopía no se conjugaría con la modorra matutina para hacerle tropezar o golpearse los dedos del pie con la pata de la cama, sacó de su mochila una toalla crema y una máquina de afeitar descartable, además de una camiseta limpia del mismo color que la había vestido el día anterior.

El castaño salió de su habitación y caminó por el pasillo, en dirección opuesta a las escaleras que llevaban al primer piso, volteando hacia la derecha para encontrar más habitaciones; giró nuevamente hacia la derecha, divisando al final de ese pasadizo dos puertas de color blanco, y aproximándose a ellas pudo ver que la de la izquierda era el baño para hombres, en tanto la otra era del de mujeres. De esa manera, se aproximó a la primera y giró la perilla para poder entrar, tras lo cual aseguró el pestillo de ésta para poder tener tranquilidad mientras se aseaba; tuvo suerte de encontrar cerca del lavabo de impecable color blanco una lata de crema de afeitar, la que se aplicó en la mitad inferior de su rostro luego de poner su toalla y camiseta en unas clavijas al lado izquierdo de esa estructura, para luego comenzar a recorrer su piel con la máquina de afeitar; a pesar del cuidado que tenía al realizar esa actividad, no podía evitar sentir alguna pequeña incomodidad cada dos o tres pasadas, señal de algún posible corte. A pesar de la dedicación que en ponía ello, lo cierto es que afeitarse todas las mañanas era una de las cosas que Danot detestaba más; no obstante, para él era una obligación autoimpuesta hacer lo posible para no asemejarse a su padre, quien solía llevar barba de hasta una semana antes de rasurarla. Cuando terminó con esa tortuosa actividad, arrojó la endemoniada máquina de afeitar al basurero cercano y se quitó el remanente de crema y vello facial con agua del grifo; con eso listo, se quitó la camiseta y, a pesar del frío, se lavó primero el torso y luego el cabello, aprovechando la presencia de botes de jabón líquido y champú, para después secarse con la toalla y ponerse rápidamente la camiseta negra al lado de ésta.

Sintiéndose ya mucho más despierto y limpio, Danot regresó diligentemente a su habitación para terminar de vestirse, cambiando su pantalón de pijama por uno muy parecido al que usó el día anterior, de color marrón, además de su chompa; después guardó su Pokédex y Tarjeta de Entrenador en el bolsillo derecho de su prenda inferior, y sus otras pertenencias en el del lado opuesto; con eso listo, el muchacho se acercó a la mesa donde había dejado su Pokégear, desilusionándose al notar que la batería de éste no se había recargado durante la noche, por lo que lo desconectó de la corriente eléctrica; ya se encargaría de su teléfono móvil y ropa sucia después de su batalla de Gimnasio, por lo que sacó de su mochila las prendas de vestir que tenía y la llevó con los demás objetos que ésta albergaba en su interior.

Se dirigió rápidamente a la cafetería, la que a diferencia del día anterior, lucía un poco más de vida al albergar a quizá una docena de personas, la mayoría de las cuales desayunaban tranquilamente en las mesas del lugar; no queriendo demorar mucho, el ojiverde se acercó a la barra y pidió a la dependiente unas tostadas y un vaso de jugo de bayas Oran, los que le fueron entregados en una bandeja tras un par de minutos de espera y el pago correspondiente, dejándole sin nada de efectivo. Luego de llevar esos alimentos a una mesa libre, Danot no tardó en dar cuenta de ellos, con lo que devolvió los enseres a la encargada y se dirigió prestamente a la recepción, donde la sanitaria al mando del lugar revisaba algunos documentos; sin mayores preámbulos, Danot se acercó a ésta y le pidió a sus Pokémon, además de tres platos de plástico y una bolsa mediana de comida Pokémon, pagando por esa última con su Tarjeta de Entrenador; un par de minutos bastaron para que la enfermera le entregara a Danot sus Pokébolas en la misma bandeja en que él se las había dado el día anterior, además de los cuencos solicitados; mientras la taheña iba al almacén a traer la bolsa, el muchacho de Cherrygrove tomó las esferas y las fue situando una a una en sus respectivos lugares a lo largo del cinturón que portaba, dejando la bandeja sobre el escritorio y llevando los cuencos hacia una de las esquinas alineadas con la puerta al exterior; puso esos platos sobre un ancho y confortable mueble de cuerina beige ubicado en ese lugar, mas antes de sentarse, divisó a la sanitaria cargando una bolsa marrón con una amplia impresión de una Pokébola sobre su superficie, por lo que se acercó a ésta y recibió ese paquete, llevándolo consigo, tras lo cual situó los cuencos en el suelo de caoba barnizada.

Bastó un fuerte tirón con ambas manos para que la bolsa cediera y dejara caer su contenido sobre cada uno de los tazones de plástico rojo, separados medio metro entre sí; cuando todos los trozos de color marrón oscuro que constituían ese alimento para Pokémon estuvieron finalmente servidos, el castaño tomó tres de sus Pokébolas y dejó salir a las criaturas en su interior, siendo éstas Pyro y otros dos Pokémon cuadrúpedos, los que habían aparecido en el sueño del chico. El lagarto ígneo saludó a su Entrenador y compañeros de equipo con un gruñido, tras lo cual prácticamente se abalanzó sobre el plato del extremo izquierdo para saciar su apetito; en cambio, los otros dos fueron menos precipitados en cuanto a la comida y tras dedicarle un saludo a Danot, hicieron lo propio entre ellos, de una manera muy peculiar. La más grande de ellos, de pelo tan negro como la noche, acercó su hocico de color rojo pálido al del otro Pokémon, cuyo cuerpo estaba rodeado por completo de hirsuto pelaje amarillo brillante, excepto por un espeso y erizado collarín blanco; entre todo ese híspido pelo resaltaban unas largas orejas de interior lila oscuro, el mismo color de sus vivarachos ojos, los que estaban fijos en los orbes de irises rojos de la canina de delgada cola, de punta similar a una flecha; no obstante, las características más llamativas de esa lebrela eran sus delgados cuernos y las estructuras óseas que aparentemente sobresalían de su piel: gruesos grilletes dobles en la articulación más baja de cada pata, tres arcos que recorrían su espalda de lado a lado y uno más que, junto a un disco similar a una calavera situado en el pecho, formaban una especie de terrorífico collar. A pesar de esos rasgos, el otro Pokémon no parecía en lo absoluto intimidado, sino por el contrario, era obvio su gozo al estar tan cerca de su compañera.

—Muy poca gente imaginaría que una Houndoom y un Jolteon harían buena pareja —pensó Danot, mientras observaba cómo esos dos Pokémon se disponían, por fin, a ingerir su alimento—; luego compraré comida para los demás —dijo para sí mismo.

El chico de Cherrygrove dejó que sus tres Pokémon comieran tranquilamente, sin decir palabra alguna mientras les observaba masticar ávidamente su alimento; cuando éstos acabaron, su Entrenador juntó los tazones y se dispuso a hablarles.

—Sé que ya lo saben, pero igual se los diré —empezó, para llamar la atención de sus Pokémon, cosa que logró en el acto—; nuestra siguiente parada será el Gimnasio local y esta comida es para que tengan energía extra para luchar ahí dentro —expresó con una sonrisa, a lo que sus interlocutores asintieron—; bien, vamos de una vez, no sea que alguien se nos adelante —añadió, con lo que no tardó en hacerlos volver a sus correspondientes Pokébolas.

Después de colocar los cuencos empleados en el escritorio arqueado situado en la recepción, el ojiverde abandonó el Centro Pokémon y se enrumbó raudamente hacia la zona noroccidental del pueblo; en el camino, pudo notar que las calles lucían un poco más adornadas que el día anterior, aunque todavía no había mucha gente circulando por las calles (cosa que Danot agradeció sobremanera). Finalmente, luego de una tranquila caminata de casi veinte minutos, divisó una construcción rodeada de paredes de color crema, la que identificó como el lugar al que quería llegar; con determinación, empezó a caminar más rápido, al menos hasta llegar a donde se alzaba una imponente reja de metal negro que fungía como separación entre el interior y la vía pública. Pudo ver a una persona parada cerca de dicha entrada, la que vestía holgados pantalones rojos que iban a juego con su casaca, mas el diario que leía en ese momento cubría por completo su rostro y parte de su torso; el castaño supuso que ese individuo era el portero del Gimnasio, por lo que se dispuso a acercarse a él.

—¡Ah, qué aburrimiento! ¡¿Es que acaso el maestro piensa que alguien vendrá a retarlo hoy?

Camino de Hielo, 08 de Octubre de 1042 NC, 3:02 PM

La frase “cálida bienvenida” podría haberse empleado como la antítesis perfecta de la abrupta aparición de Linus ante el anonadado Danot, particularmente con todo lo acaecido desde el encuentro de éste último con los felones subalternos del primero; a pesar del sobresalto inicial, el castaño pronto recuperó la compostura y, sabiendo que no podía quedarse tieso como un monigote, se dispuso a hablar.

—¿Eres otro de los enviados del famoso Comandante Linus? —inquirió el ojiverde, mostrándose envalentonado para dejarle saber a su interlocutor que no le temía en lo absoluto.
—Je, no creí que mi supuesta fama me antecediera tanto —contestó con un dejo sarcástico el Comandante Rocket, cruzando los brazos—; en todo caso, la hostilidad es innecesaria, sólo quiero tener una tranquila conversación contigo —añadió, notando el propósito de la actitud asumida por el castaño.
—… —Danot apenas atinó a entornar sus glaucos orbes, poco dispuesto a hacer caso a la sugerencia de Linus.

Aquella indiferencia del muchacho de Cherrygrove no sólo servía para esconder la impresión inicial ocasionada por su interlocutor, sino también la curiosidad que sentía por lo acontecido desde su encuentro con Jade y Gort; poco antes de huir de ambos, había llegado a escuchar que la primera reclamaba al segundo el hecho de no haberse ceñido a su plan original; su posterior encuentro con Rubí le dio más pistas acerca de las verdaderas intenciones de ese grupo, pero la comprensible incredulidad mostrada hacia las palabras de ésta condujeron hacia una fiera batalla, cuyo resultado dejó claro que la pelirroja era una persona mínimamente honorable; las alabanzas de ésta hacia su superior y el hecho de que a pesar de todo el tiempo transcurrido éste no hubiera exhibido intención alguna de atacarle, incitaron a Danot a al menos escuchar lo que tenía que decir; ello, sin embargo, no significaba que fuera a bajar la guardia, no con la terrible reputación de la organización a la que esa persona pertenecía.

—Te escucho —dijo parcamente el ojiverde, intentando mostrarse poco interesado en el asunto.
—Me alegra ver que eres una persona mínimamente razonable —halagó Linus a su interlocutor, sin dejar de lado su aparentemente característico uso del sarcasmo—; en todo caso, la razón de mi presencia obedece a que… —hizo una larga pausa, quizá para añadir cierto impacto dramático a lo que estaba a punto de decir— quiero que te unas a nosotros, el Equipo Rocket —agregó mientras extendía totalmente sus brazos, quizá a manera de gesto de bienvenida, el que podría haber intimidado a más de uno.

Tal proposición, inesperada o no, definitivamente fue una sumamente inquietante, no tanto por el hecho de que un soldado Rocket de alto rango viniera con la intención de reclutarlo, sino por la misma idea de formar parte de la organización a la que éste pertenecía, cuya nefasta fama y conexiones con infinidad de actividades ilegales eran de tal magnitud que simplemente pensar en ellas podía apabullar a cualquiera; si bien el prospecto de una vida relativamente cómoda (el atractivo de las actividades ilícitas radicaba precisamente en sus amplios márgenes de ganancia) era tentador, la idea de ser un proscrito de la sociedad ciertamente era un convincente contraargumento en la mente de Danot.

—¿Pero, por qué yo? —cuestionó el ojiverde, evidentemente dubitativo ante dicha oferta, causando una disimulada sonrisa en su interlocutor—. Dudo que agentes de tu rango vayan por el mundo ofreciendo cupos como éste, mucho menos a los que se han entrometido en sus misiones —analizó con un ligero dejo sardónico, en un intento de dominar la conversación.
—Tienes razón en eso —convino Linus, mostrándose tranquilo tras darse un breve lapso para pensar su respuesta—; no importa qué tan fuerte, inteligente o hábil sea un Entrenador… quien se oponga al Equipo Rocket debe ser eliminado sin miramientos, sea humano o Pokémon —estipuló el hombre de cabello negro, entornando sus orbes del mismo color.
—¿Entonces, por qué? —insistió el chico de Cherrygrove, sin entender del todo las verdaderas motivaciones del superior de Rubí, aliviado de que no fueran a liquidarlo.
—Digamos que a tu favor han actuado conjuntamente ciertos factores —disertó el Comandante Rocket, con expresión divertida—; para empezar, tuviste la buena suerte de no entrometerte en una misión oficial, sino en un intento individual de hacer dinero —glosó con tono despectivo hacia quien había realizado tal acción—; en segundo lugar, a pesar de la directiva que mencioné, mi rango me da discrecionalidad para decidir qué hacer en un caso como éste, y eso es darte esta oportunidad, debido al potencial que veo en ti —declaró con notoria suficiencia, cruzando los brazos y alzando altivamente la mirada.
—Ya veo… —contestó escuetamente Danot, comprendiendo la situación luego de haber escuchado aquella elucidación—; antes de darte una respuesta definitiva, quiero saber una cosa más —pidió, a la vez que pensaba con cuidado las palabras que usaría a continuación; Linus le dio su venia con un leve movimiento de cabeza—; si yo fuera parte de su grupo, ¿realmente tendría que eliminar a potenciales estorbos? —inquirió mientras procuraba mostrarse calmado, como si el tema fuera poco relevante, a pesar de que en realidad sí lo era.
—Si no quieres que ellos lo hagan contigo, creo que la respuesta es obvia —fue la categórica respuesta del Comandante Rocket, que no esperó a que Danot dijera algo y se dispuso a seguir—; también debes hacerlo si ese es el objetivo de una misión o si tu superior lo ordena, a menos que quieras ser ejecutado en el acto por insubordinación —añadió con semblante tétrico, como si supiera en carne propia de qué hablaba—; por supuesto, todo ello depende de quién te dé ordenes —acotó de inmediato, para mitigar la impresión que esa información pudo haber ocasionado en su interlocutor.
—En tal caso, tendré que rechazar tu oferta —dijo Danot, mostrándose muy firme en su decisión—; no sé del todo cuáles sean los beneficios personales de trabajar con ustedes, pero su forma de hacer las cosas va contra mi principio más importante, así que no podrá ser —agregó, más que consciente de que con esa respuesta podría estar cavando su propia tumba.
—Si esa es tu respuesta definitiva, entonces ya no tengo nada más que hacer aquí —expresó Linus, quien extrañamente no parecía decepcionado—; sin embargo, sabes demasiado y ese es un cabo que no puedo dejar suelto, aunque ésta no sea una misión oficial del Equipo Rocket —añadió, para luego extraer del bolsillo izquierdo de su abrigo un revólver de pulida superficie plateada y mango negro, el que inconmoviblemente apuntó hacia la cabeza del adolescente, colocando su índice derecho en el gatillo.

La visión de aquella arma de fuego provocó que a Danot se le erizara cada cabello del cuerpo, que su ritmo cardiaco aumentara y que sudor literalmente frío comenzara a recorrer su espalda, derivando todo ello en que temblara imperceptiblemente; como si ello no fuera suficiente, un sonriente Linus empezó a mover dicha pistola para apuntar alternadamente al encéfalo y torso del castaño, quien de tener una vejiga incontinente posiblemente habría mojado sus pantalones con ese perverso juego. No obstante, para sorpresa y alivio del chico de Cherrygrove, el Comandante Rocket guardó prontamente su revólver, musitando «Basta de tonterías» o algo parecido.

—Cualquier otro Comandante te hubiera disparado por lo menos dos veces, pero a mí eso me parece un desperdicio de Entrenadores con potencial, sobre todo cuando no tienen complejo de héroe y cosas similares para cometer la tontería de oponérsenos abiertamente —explicó Linus ante la atenta mirada de su interlocutor, quien asintió a esto último, en parte por convicción personal y en parte porque no quería volver a ser amenazado por el arma del agente Rocket—; sin embargo, tampoco te puedo dejar ir como si nada —añadió con un ligero tono amenazante.
—¿Qué harás entonces? ¿Cobrarme peaje o algo así? —cuestionó Danot con ironía, para reafirmar su propia seguridad, sobre todo al saber que Linus no tenía intención de acabar con su vida.
—No, será algo mejor —afirmó el hombre de cabello moreno, sacando un objeto de su otro bolsillo con la mano izquierda y rodeándolo totalmente con la otra—; no me he rendido en mi intención de reclutarte, así que, ¿por qué no apostamos? —sugirió, dejando ver que lo que tenía en su diestra era una reducida Pokébola, la que infló al presionar su botón central—. Una batalla de tres contra tres; si ganas, puedes irte y no tomaremos acciones contra ti; si pierdes, tendrás que unirte a nosotros sin objeción y en el acto —sentenció con firmeza y procurando ser convincente.
—¿Crees que voy a arriesgar toda una vida planeada en una batalla Pokémon? —inquirió el prácticamente maduro adolescente, entornando sus glaucos ojos—. En una situación normal no lo haría, pero no me eliminaste cuando podías hacerlo y si existe siquiera una oportunidad de que salga de aquí sin perder algo valioso, la aprovecharé —agregó con determinación.
—Veo que confías mucho en tu propia habilidad… eso es bueno, hasta cierto punto —comentó Linus, dándole la espalda al que sería su oponente y deteniéndose a veinte o veinticinco metros de éste, precisamente alineado con la única salida—. ¡No obstante, dudo que eso sea lo único a lo que quieras recurrir, así que no tomaré el riesgo de que intentes escapar durante el combate! —exclamó, para luego dejar salir al Pokémon guardado en el contenedor esférico que sostenía.
—Parece que no lo puedo sorprender con nada —pensó Danot al ver frustrado su recurso más inmediato para escapar de ese gélido lugar.

Dejando de lado ese pensamiento, el ojiverde prestó atención a la criatura elegida por su oponente para empezar, la cual era un peculiar pulpo de casi un metro de altura y grandes ojos de pequeñas pupilas negras que veían aburridamente los alrededores; saltaba a la vista su lúcida piel roja, pero no tanto como su enorme y dura cabeza, en cuya frente comenzaba una hilera de protuberancias amarillas que alcanzaba la parte inferior de su cuerpo; de dicha zona nacían ocho tentáculos con extrañas ventosas de color amarillo pálido, siendo los dos frontales mucho más grandes y aparentemente funcionales, en tanto los otros servían como apoyo trasero para el cefalópodo, de cuya alargada boca emanaba un ligero vaho con cada exhalación que realizaba al estar en ese frío ambiente.

—Un Pokémon de agua que seguramente tendrá ataques de hielo —caviló Danot al observar a ese ser conocido como Octillery—; Ray podría acabar con él fácilmente si no tuviera que reposar y Geist está debilitado… quizá podría usar a Salma… —con algo de irresolución, movió su mano derecha entre las Pokébolas de su Jolteon y su Quagsire, sin poder decidir.
—¿Y bien? —preguntó Linus, extrañado por el rápido cambio de actitud del chico de Cherrygrove, al mismo tiempo que su pulpo dirigía una amenazante mirada a éste.
—¿Eh? —ese llamado sacó a Danot de su ensimismamiento y le hizo dar un paso hacia delante; lamentablemente para él, fue uno en falso, pues pisó el charco de agua que había divisado apenas entró a esa bóveda, lo que provocó que resbalara y se diera un buen golpe en la espalda; sin embargo, lo peor sucedió cuando escuchó una de sus Pokébolas chocar con el piso, a lo que siguió la emisión de una luz nívea y la liberación de la cansada Salma, ante la atenta mirada de sus antagonistas.
—¡Enfoque de Energía! —ordenó prestamente Linus, cuyo rostro mostraba en ese momento una expresión sumamente seria.
—¡Espera! ¡Yo iba a usar otro Pokémon! —protestó el ojiverde ante esa situación.
—Accidente o no, no tienes más elección que seguir; afronta las eventualidades y utiliza lo que tengas a mano para triunfar o deja morir tus planes —sentenció el agente Rocket de alto rango, viendo cómo su Pokémon tensaba todo su cuerpo mientras una tenue nube de vapor era expulsada de su cabeza dura como roca.
—Entonces no nos queda de otra; ¡Salma, usa tu Hidropulso! —mandó el castaño, al recordar que sobre todo el campo se cernían filudas estalactitas que podrían caerle encima si ordenaba un Terremoto.

Mientras tanto, a mitad del camino entre el improvisado escenario de batalla y el lugar donde Danot y Rubí se habían encontrado, ésta última avanzaba tan rápidamente como lo permitía su calzado de tacón ancho; si bien le molestaba haber sido derrotada, lo que realmente le irritaba era haber dejado que su Venomoth fuera debilitada, sobre todo al no contar en ese momento con alguna medicina revitalizadora, lo que le había obligado a hacer ese trayecto sin su asistencia; a pesar de ello, su convicción por llegar al lugar donde su superior se encontraba demostró ser muy fuerte, incluso más que el suplicio de las ampollas que amenazaban con formarse en las plantas de sus pies. Los pensamientos de la pelirroja pronto fueron interrumpidos por el sonido de pasos detrás de ella, motivo por el cual detuvo la marcha y se giró para comprobar la identidad de quienes acababan de alcanzarle: Jade y Gort.

—Subcomandante Rubí, ¿qué hace aquí? —inquirió la extrañada mujer de cabello castaño, mostrándose poco discreta ante su superior.
—Cumplo con mi trabajo, al igual que ustedes —replicó la pelirroja con sarcasmo, sin molestarse siquiera en ser sutil—; por cierto, necesito un Revividor; ¿tendrán uno? —inquirió a sus subordinados.
—Sí, aquí tiene —dijo Jade luego de arrebatarle a Gort el morral que éste llevaba y sacar una pastilla octaédrica de color amarillo pálido, la que entregó a Rubí.

Sin decir palabra alguna, la agente Rocket de alto rango liberó a su inconsciente Venomoth, dejándola yacer en el suelo ante la sorprendida mirada de sus subalternos, quienes no esperaron ver en ese estado a alguno de los Pokémon de la pelirroja; ésta no les prestó atención y soltó aquel medicamento, el que al contacto con la gran polilla se disolvió y fue absorbido inmediatamente por su piel; pasaron apenas unos segundos para que muchas de las heridas de la venenosa criatura cicatrizaran como por arte de magia y que recuperara la conciencia, con lo que aleteó lentamente para separarse de su frío y duro lugar de descanso.

—Subcomandante, ¿por qué su Venomoth estaba debilitada? —inquirió Jade, aún mostrándose impertinente.
—No es de tu incumbencia —fue la seca respuesta de la aludida, quien sin previa advertencia sacó otra Pokébola del bolsillo de su abrigo para liberar a su Drifblim, que sin dilación descendió mientras formaba un peculiar asiento con sus cuatro apéndices—; lo importante es que debemos reunirnos con el Comandante Linus, ya que ahora mismo debe haberse reunido con nuestro invitado —les instó con tono ligeramente imperativo, para luego sentarse en el respaldo que le ofrecía su Pokémon, el que tras asegurarla se elevó un poco al generar gas dentro de su cuerpo.

Sabiendo cuál era su labor, Venomoth agitó lentamente sus alas para generar una suave Ráfaga que impulsó hacia delante a su compañero de equipo, quien procuraba que su dueña estuviera cómoda; detrás de ellos, Jade y Gort avanzaban con relativa lentitud, posiblemente queriendo descansar del esfuerzo que había representado llegar hasta ese lugar en el menor tiempo posible.

—Oye Gort, ¿no te parece raro que la Venomoth de la señora ricachona estuviera debilitada? —preguntó una insistentemente curiosa Jade a su compañero.
—Hasta yo sé que es porque algún Pokémon la dejó así —respondió ácidamente el musculoso soldado Rocket, procurando mostrarse superior ante la que consideraba una pregunta estúpida.
—Eso es obvio, Einstein —contraatacó la castaña, conociendo de sobra la intención de aquella respuesta—; el detalle es quién lo hizo… y apostaría que fue ese muchacho —conjeturó con expresión burlona, provocando una mueca de incredulidad en Gort—. Oh, no seas tan orgulloso; sabes que no hay otra explicación para que él esté delante de todos nosotros y que uno de los Pokémon de la ricacha estuviera fuera de combate —argumentó con convicción.
—Quizá tengas razón —contestó escuetamente Gort, sin querer admitir de manera abierta la posibilidad planteada por su compañera—; y conociendo a Bisel, no dudará en retar al Comandante —afirmó, como si fuera un experto en el tema.
—Si es así, ¿crees que el señor rectitud pueda ganarle? Casi todos sus Pokémon están en la unidad de cuidados intensivos tras la última misión que tuvimos —glosó la mujer de ojos café, dejando en claro la aparente disminución en el poderío del equipo de su superior.
—Si ese presumido de Bisel llega a ganarle al Comandante, empezaré a pensar en cambiarme de escuadrón —bufó el forzudo soldado, cruzando los dos brazos.
—No habrá necesidad de eso porque el Comandante Linus estará bien, incluso con esos Pokémon que no usa mucho, así que ahórrense la cháchara si no quieren que ver su paga aún más descontada —les amenazó Rubí, quien a pesar de la distancia parecía haber escuchado cada palabra de la conversación de sus subordinados—; además, Nick tiene aún a su Pokémon más confiable —dijo para sí misma con tranquilidad.

De vuelta a la bóveda próxima a la salida, la esfera de agua generada por Salma con la escasa humedad del ambiente ya había sido arrojada hacia Octillery, que seguía emanando un poco de vapor; a pesar de no ser un ataque efectivo, el cefalópodo era conocido por ser frágil en el aspecto defensivo e incluso ello podría lastimarle de forma notoria.

—Cascada —pidió calmadamente Linus, confiando en el respetable poder ofensivo de la criatura a su mando.

Cumpliendo cabalmente la orden de su amo, el pulpo acumuló violentamente una cortina de agua a su alrededor al valerse también de la humedad presente en la cueva, con lo que se lanzó primero en pos del ataque de su oponente; la fuerza del impacto fue tal que desestabilizó el Hidropulso y causó que se fundiera con el acuático manto que cubría a Octillery, quien sin dudar se dirigió hacia la cansada salamandra.

—Eso es —pensó el castaño al observar la ejecución de esa potente ofensiva, cosa extraña considerando el daño que podría ocasionarle a su Pokémon—. ¡Salma, usa tu Golpe de Cuerpo! —mandó, apostando por un choque frontal al saber que ésta poseía una mejor constitución que su antagonista.

Con pasos lentos y aparentemente torpes, la Pokémon de agua y tierra avanzó en dirección de su contrincante, quien se desplazaba apenas más rápido que ésta; a pesar de la poca velocidad de los monstruos de bolsillo, la colisión entre ambos fue tremenda y dejó claro que sus fuerzas estaban igualadas, al menos momentáneamente; el punto de inflexión de aquella pugna se dio cuando, imprevisiblemente, la totalidad del líquido elemento en torno a Octillery fue absorbido por el cuerpo de Salma, como si ésta fuera una enorme esponja, con lo que ésta le arrastró un par de metros con su embestida corporal; la consecuencia de aquel choque fueron un súbito entumecimiento en toda la anatomía del pulpo y una recuperación en la Pokémon de tierra gracias a su habilidad especial, con la que le recuperaba energía vital al ser alcanzada por ataques de agua.

—¡Dale con tu Rayo de Hielo, Salma! —ordenó entusiastamente el ojiverde, quizá motivado por la aparente tranquilidad de su antagonista tras ese revés.

La única respuesta del Comandante Rocket ante la indicación de Danot fue tronar sus dedos y observar el desarrollo de la batalla con atención, como si cada segundo de ésta le permitiera adquirir información sobre su oponente; sin darle importancia a ese hecho, Salma abrió ampliamente su gruesa boca y acumuló dentro de ésta una copiosa cantidad de frígidas partículas, las que servirían como base para su rayo congelante; no obstante, esa corta distancia le sirvió al paralizado Octillery para, mirada siniestra mediante, expulsar desde su boca tubular cuatro medianas semillas de color verde, las que al contacto con el vientre de Salma explotaron estrepitosamente, para total pasmo del castaño; como consecuencia, la anfibia de ya no tan resbalosa piel fue expelida a varios metros de su posición, aterrizando como un costal de papas sobre el frío suelo, aún consciente pero seriamente lastimada, con cuatro marcas negruzcas en su vientre.

—¿Semilla Bomba? —se preguntó un dubitativo Danot tras haber hecho regresar a su lastimada salamandra, pues era poco común que un Pokémon de agua aprendiera ataques de tipo hierba, los que eran efectivos contra sus congéneres.
—¡Mejor deja los trucos y pelea en serio! —exclamó Linus, a la distancia, con algo de molestia —. ¡No creas que no noté que el resbalón fue intencional, sobre todo para liberar a una Pokémon que aparenta ser vulnerable a los ataques de agua! —añadió con una confiada sonrisa.
—Definitivamente no puedo pillarlo desprevenido —pensó el chico de Cherrygrove con preocupación—; pues bien, no queda de otra —murmuró al colocar la Pokébola de Salma en su lugar y tomar otra.

Un par de movimientos de la mano izquierda bastaron para que Ray, su Jolteon, hiciera acto de presencia en el área de batalla, para beneplácito del Rocket de cabello moreno, cuya seguridad no parecía haber disminuido a pesar de la desventaja de tipo y la aflicción sufrida por su monstruo de bolsillo.

—¡Semilla Bomba! —mandó prestamente Linus, apelando a la seguridad que un ataque de largo alcance le daría a su Octillery.
—¡Que no te alcance y usa Rayo! —ordenó Danot a su Pokémon, considerando lo fuerte que era el ataque de su contendiente, más en un blanco veloz pero frágil en el aspecto físico.

Como si se tratara de un cañón, el pulpo de brillante piel roja apuntó con su boca tubular al Pokémon eléctrico y le disparó cuatro veloces simientes de color verde, las que estallaron violentamente al golpear el suelo sobre el que Ray había estado parado, pues éste hizo buen uso de su velocidad para iniciar una rápida carrera en torno de su enemigo; ello se asemejaba al enfrentamiento entre una pieza de artillería y un avión de combate, sobre todo porque el asedio de la primera no permitía ofensiva alguna de parte del segundo, al menos hasta que la parálisis eligió el peor momento para afectar a Octillery. Aprovechando ese intervalo, el Pokémon de erizado pelaje soltó electricidad desde el interior de su cuerpo que, aunada a la de los iones negativos presentes a su alrededor, formó una zigzagueante flecha dorada dirigida hacia el entumecido cefalópodo; éste, haciendo un gran esfuerzo, aprovechó el frío ambiente para generar una corriente de aire y nieve a su alrededor, la que dirigió hacia el ataque eléctrico para bloquearlo por completo mientras recuperaba su movilidad.

—Sí, ahora mismo la Ventisca es nuestra mejor opción —caviló Linus, sabiendo que uno solo de esos Rayos era capaz de noquear a su Pokémon—; ¡Octillery, mantén tu Ventisca! —ordenó con tono autoritario.
—¡Muévete Ray! ¡Usa tu Rayo apenas flaquee! —mandó el castaño, conocedor de que emplear un ataque de tal potencia requería mucho denuedo, sobre todo si no era del mismo tipo que su usuario.

De esa manera, un frígido muro de aire y nieve se materializó en torno a Octillery, quien enviaba considerables porciones de éste en dirección de su rival para lastimarle o al menos intentar inmovilizarle, pero los reflejos y velocidad del Pokémon relámpago impedían que aquel potente ataque fuera capaz de atinarle; a pesar de la ayuda que el cefalópodo obtenía del frío ambiente que le rodeaba, éste no evitó que gruesas gotas de sudor comenzaran a recorrer su piel, clara señal de que se estaba llegando al límite de su resistencia; no obstante, no fue el cansancio lo que causó que la Ventisca se detuviera súbitamente, sino la parálisis sufrida por su usuario, la que cortó totalmente su concentración. Viendo su oportunidad, Ray se detuvo para darse un respiro, ya que aún no estaba en las mejores condiciones para luchar; tras ese breve descanso, liberó una portentosa descarga eléctrica hacia su todavía entumecido contrincante, quien sin poder moverse ni un ápice cerró los ojos y esperó lo peor; un par de segundos fueron suficientes para que no sintiera nada más.

—Regresa —dijo Linus con tono de voz neutral, aparentemente impasible a pesar de que su Pokémon despedía un poco de humo tras ser electrocutado—; no tienes que sentirte apenado, hiciste exactamente lo que necesitaba —susurró mientras guardaba esa Pokébola de donde la sacó, extrayendo otra de ese mismo bolsillo—. Encárgate de esto, Hypno —expresó con confianza al dejar salir al Pokémon dentro del contenedor que sostenía con la mano derecha.

Un tapir antropoide de piel amarilla y casi el doble de estatura de Ray no tardó en materializarse delante del Comandante Rocket, apoyando sus pies de tres dedos sobre la fría superficie de roca; una tupida melena blanca en torno de su cuello le protegía de la baja temperatura del lugar, aunque no podía evitar que de su alargada nariz saliera un hálito de vapor o que sus orejas triangulares se contrajeran; a pesar de todas esos peculiares rasgos, eran sus pequeños y urdidores ojos y el péndulo que portaba en una de sus manos de cinco dedos los que más llamaban la atención.

—Éste sí va a ser duro de vencer —comentó Danot por lo bajo, sabiendo que ese Pokémon en particular poseía una buena resistencia contra ataques especiales, los que dominaban el repertorio ofensivo de Ray.
—Como lo pensé, los Pokémon defensivos le preocupan —dedujo Linus al observar la expresión de su oponente, que a pesar de la distancia era evidente; extrañamente, todo su cuerpo se tensó mientras la imagen de un refulgente relámpago pasaba por su mente—; creo que nunca me acostumbraré a la Alerta de Hypno, pero al menos ya sé que el Rayo es el ataque más fuerte de ese Jolteon —pensó con satisfacción—; ¡Hypno, Psicorrayo! —ordenó con presteza, señalando al monstruo de bolsillo de su oponente.
—¡No lo dejes! ¡Rayo! —fue la contraofensiva indicada por el castaño.

Antes que Danot o Ray pudieran notarlo, un fulgor multicolor salió disparado del péndulo gris del Pokémon hipnótico en dirección del segundo, impactándole de lleno y empujándole varios metros hasta hacerle caer; afortunadamente para el ojiverde y su Jolteon, éste último tenía también un buen aguante contra ataques especiales, por lo que rápidamente se reincorporó… para darse de morro contra el piso, que en esa zona estaba cubierto por una traslúcida capa de hielo.

—¡¿Pero cuándo?! —Danot pronto cayó en la cuenta de que las fallidas Ventiscas de Octillery habían congelado todo el suelo de la bóveda, a excepción de un irregular círculo de diez metros de radio alrededor de Linus y su tapir antropomorfo—. ¿Estás bien, Ray? —preguntó a su Jolteon, que aprovechando el hielo quebrado debajo de él pudo mantenerse estable.
—¡Yolt! —asintió el Pokémon relámpago, apretando los dientes y dirigiendo una molesta mirada a su antagonista, con lo que desplegó una potente centella sin previo aviso, lastimando un poco a su rival.
—Hypno, sigue usando tu Psicorrayo hasta que caiga —indicó el maduro hombre de cabello negro, sabiendo que el resbaladizo terreno dificultaría los esfuerzos evasivos del Jolteon del castaño.

Sin tiempo para escuchar la orden que su Entrenador se disponía a darle, Ray se lanzó hacia delante para eludir una rauda emanación policroma desplegada desde el péndulo del malicioso tapir, pero pronto otra impactó justo delante de él, lastimándole apenas; no obstante, ese ataque también le brindó un relativamente estable punto de apoyo, desde el cual, por indicación del ojiverde, lanzó lo más rápidamente posible una portentosa descarga eléctrica, justo a tiempo para interceptar un veloz Psicorrayo del Pokémon de Linus y contrarrestarlo parcialmente.

—Esos Psicorrayos son demasiado rápidos y Ray puede anular apenas uno a la vez con su Rayo… ¡ah, qué idiota soy! —exclamó mentalmente al recordar que disponía de algo que le podría ayudar—. ¡Ray, dale una muestra de tu Doble Rayo! —ordenó en el acto, justo cuando se aproximaba otro ataque de Hypno.

Sin dudar por un segundo, el Pokémon cuadrúpedo generó cerca de su boca dos esferas de energía ya conocidas por su Entrenador, una roja y otra verde, de las que surgieron delgados rayos espirales que se entrelazaron al avanzar; ese ataque de tipo bicho no sólo interceptó el Psicorrayo del tapir, sino también lo neutralizó e incluso fue lo suficientemente intenso para llegar a éste y ocasionarle un poco más de daño que el Rayo previo.

—Je, qué conveniente… el héroe sacando una técnica que su oponente no conocía —ironizó el Comandante Rocket, como si no le importara todo el daño recibido por su Pokémon, que había mantenido erguido en la misma posición desde el inicio de la lid—; Hypno, usa tu Descanso —pidió con tranquilidad.
—Jipnou —gruñó el Pokémon hipnótico a modo de afirmación, tras lo cual se sentó cruzando las piernas y cerró los ojos, sumiéndose en una reparadora siesta que alivió por completo las heridas producidas por los ataques previos.
—Bueno, al menos no puede usar Maleficio y eso nos da una ventaja —recapacitó el chico de Cherrygrove al observar cómo Hypno se dormía rápidamente—; ¡Deseo, ya! —mandó a su Pokémon, para que pudiera recuperarse del daño recibido sin dejar de atacar a su dormido antagonista.

A pesar de sentir la urgente necesidad de atacar a su transitoriamente indefenso enemigo, Ray siguió al pie de la letra la indicación de su Entrenador y se concentró en su técnica recuperativa tras cerrar los ojos, murmurando algo ininteligible en su propio patrón de habla; pronto, varias pequeñas estrellas doradas formaron un anillo sobre el Pokémon eléctrico, descendiendo todas ellas de manera oblicua y dejando una estela brillante a su paso; habiendo concluido eso, se dispuso a asestarle a su oponente otro Doble Rayo, pero al abrir los ojos fue alcanzado por un Psicorrayo que le impactó en el rostro, cegándole y tumbándole al mismo tiempo.

—¡Imposible! —exclamó Danot, a la vez que volteaba bruscamente a ver a Hypno, constatando que aún seguía dormido.
—Veamos cómo lidias con el Sonámbulo de mi Hypno —pensó Linus al observar la situación, sin dar orden alguna—; está entrenado para usarlo mientras duerme, por lo que no necesita que le dé ordenes hasta que despierte —dijo con satisfacción para sí mismo.

Todavía sin saber exactamente qué había ocurrido, el ojiverde pudo ver cómo otro fulgor multicolor se formaba en el péndulo del dormido Hypno, por lo que sólo atinó a gritarle a su Pokémon que se apartara del lugar en donde había caído; alzándose como un resorte, Ray dio un brinco hacia delante a pesar de tener los ojos todavía cerrados, con lo que el efluvio psíquico sólo quebró el hielo que cubría el suelo. Lastimado, pero no vencido, el valiente Jolteon finalmente abrió sus orbes al mismo tiempo que iniciaba la ejecución de su peculiar disparo, formando una esfera roja y otra verde cerca de su boca; no tardó en desplegar ese ataque, aprovechando que su oponente no atacaba en ese momento, con lo que el doble rayo espiral avanzó hasta su objetivo y le golpeó sin mayor dificultad, provocando una explosión bicolor en torno de éste. Situándose en un punto de roca descubierta (gracias a un Psicorrayo errado), el Pokémon relámpago se aprestó a generar más esferas para su ataque de tipo bicho, pero inesperadamente, su contrincante también formó cerca de su péndola dos orbes de idénticos colores, con lo que ambos Pokémon liberaron sus disparos helicoidales casi al mismo tiempo; como resultado, una explosión de moderada intensidad se dio a escasos metros del Pokémon hipnótico, que poco después despertó de su poco prolongada siesta y nuevamente se puso de pie.

—Hypno, usa de nuevo tu Descanso —indicó Linus, considerando que lo mejor era no confiar solamente en la sólida defensa especial de su Pokémon.
—¿Otra vez eso? —se preguntó el chico de Cherrygrove, un poco frustrado por esa táctica que representaba una rápida recuperación sin sacrificar la capacidad de ataque de Hypno—. ¡Ray, acércate y usa otro Doble Rayo! —mandó, pensando que la ofensiva de su monstruo de bolsillo podría ser más contundente a una distancia menor, a riesgo de disminuir el margen que éste tendría para eludir los ataques de su contrincante; no obstante, confiaba en los reflejos y la velocidad de su Jolteon.

Zigzagueando como solían hacer sus ataques eléctricos, Ray avanzó en pos de su estático antagonista, que nuevamente se había sumido en una reparadora siesta que le alivió de todas las heridas y lesiones recibidas tras la primera vez que empleó dicha técnica; a pesar de ello, éste no demoró en desplegar desde su péndulo un rápido rayo multicolor, el que el Jolteon de Danot sorteó al deslizarse hacia su izquierda y producir cerca de su boca las ya conocidas esferas de energía roja y verde, de las que proyectó su Doble Rayo; ese ataque interceptó otro idéntico lanzado por Hypno, formándose así una pequeña nube de humo que empujó a Ray algunos metros atrás, mientras que su antagonista se mantuvo firme en su posición, a pesar de recibir un poco de daño.

—¡Ray! —gritó el Entrenador de éste, dando un par de pasos adelante, sin llegar a pisar la capa de hielo en la que estaba parado su Pokémon.
—¡Yolt! —respondió Ray al reincorporarse trabajosamente, apretando los dientes y observando con molestia a su dormido contendiente.
—Supongo que ya no podemos prorrogarlo más —pensó el castaño al notar que su Pokémon estaba situado a algunos metros enfrente de su antagonista—; ¡Ray, usa tu Ataque Rápido! —pidió con determinación, a pesar de las dudas que tenía en cuanto al bienestar de su monstruo de bolsillo.
—¿Un ataque directo? No es una mala idea, pero así dejará muy vulnerable a su Pokémon —reflexionó Linus, en ese momento convertido en un mero espectador.

Para pasmo del Comandante Rocket, una intensa luz dorada rodeó por completo al Pokémon eléctrico cuando éste ya cargaba a toda velocidad hacia donde se encontraba el tapir antropoide; no obstante, lo peor para el miembro de esa organización ocurrió cuando, contrariamente a lo anticipado, su Hypno no realizó acción alguna para evitar el inexorable impacto.

—¡Maldición, ha intentado usar Descanso mientras estaba dormido! —rabió Linus en pensamientos, sabiendo de sobra que esa era la principal limitación al emplear tal estrategia.

Sintiéndose aliviado y lleno de energía gracias a la desaparición del dolor que se había apoderado de él instantes atrás, el cuadrúpedo eléctrico aumentó la velocidad de su ofensiva y arriesgadamente embistió con la cabeza el vientre de su antagonista, arrastrándole un par de metros fuera del hielo, con lo que no resbaló al detenerse el movimiento de ambos; ello, sin embargo, coincidió con el súbito despertar de Hypno, que le dirigió una aviesa mirada al Pokémon relámpago, al tiempo que su péndola empezaba a cubrirse de un brillo multicolor, para complacencia de su amo.

—¡¡¡Rayo, ahora!!! —prorrumpió a todo pulmón el ojiverde, quizá impulsado por la peligrosa situación en la que se hallaba su Pokémon o quizá para infundirle la valentía necesaria para tan osada maniobra.
—¡Apresúrate Hypno! ¡No dejes que ataque! —ordenó el Comandante Rocket a su tapir, recriminándose a sí mismo por el hecho de no haber previsto tal ofensiva.

Empleándose a pleno para cumplir la orden de su Entrenador, Ray acumuló como pudo la mayor cantidad posible de iones de los alrededores con la ayuda de su erizado pelaje, los que aunados a la electricidad generada por células especializadas para dicha función, produjeron un potente Rayo que descargó por completo en Hypno, debido al contacto directo entre ambos Pokémon; éste último pudo sentir cómo todos los músculos y neuronas de su relativamente desarrollado sistema nervioso eran sobreestimulados por dicho ataque, pero no dejó que ello le detuviera en la ejecución del suyo, con lo que expulsó en forma de rayo la aglomeración de energía psíquica en torno de su colgante. El resultado de aquello fue una estruendosa explosión que engulló a los dos monstruos de bolsillo y poco después les expulsó violentamente, haciéndoles aterrizar de manera brusca a un par de metros de su punto de origen; ambos habían quedado magullados y con varios pequeños cortes en toda la piel, menos notorios en el caso de Ray, pues su hirsuto pelaje no dejaba verla sin apartarlo; tuvieron que transcurrir unos segundos para que el adolorido Ray se reincorporara a duras penas, aunque no se podía decir si sonreía triunfalmente al ver caído a su enemigo o si apretaba los dientes para soportar el padecimiento que le había provocado ese último intercambio de ataques.

—Regresa Hypno —ordenó sucintamente el Comandante Rocket al apuntarle con su correspondiente Pokébola, introduciéndole en ésta después de que el rayo tractor tocara al tapir y se fusionara con él.

Como si fuera el anticipo de un hecho terrible, un gélido viento empezó a recorrer la espaciosa bóveda en la que se desarrollaba el enfrentamiento, agitando la profusa cabellera del ojiverde y la más corta y ordenada de su oponente; éste, con tranquilidad a pesar de lo lejana que parecía su victoria en ese momento, extrajo de su bolsillo una Pokébola completamente negra, a excepción de la notoria R roja grabada en su parte superior; todo ese espectáculo desconcertó al ojiverde, pues ni siquiera los Líderes de Gimnasio a los que se había enfrentado se mostraban tan confiados al tener que luchar contra tres Pokémon con solo uno. Ambos combatientes estaban tan concentrados en el otro que no notaron la poco discreta llegada de Rubí, Jade y Gort; éstos, conociendo de sobra la seriedad con la que su superior se tomaba las batallas Pokémon, ni siquiera pensaron en aprovechar que Danot les daba la espalda para atacarle; en lugar de eso, caminaron casi pegados a la pared de roca, para poder situarse detrás del hombre de cabello moreno.

—Aunque éste sea mi último Pokémon y a ti todavía te queden tres, no creas que tienes la batalla ganada —aseveró firmemente el Comandante Rocket, sorprendiendo a sus tres subordinados por ese hecho y a su rival por esa muestra de autoconfianza—; de todos modos, no pienso faltar a mi promesa si es que logras derrotarme —añadió, quizá con la seguridad de que aquello no ocurriría.

—¿Quieres que te traiga la solicitud de cambio de escuadrón? —preguntó Jade por lo bajo a Gort, tras recomponerse del desconcierto inicial.
—Cierra el hocico —respondió amargamente el interpelado, quizá decepcionado por lo que pensaba había sido un pobre desempeño de su superior.
—Dejen de decir estupideces y sigan avanzando —les recriminó Rubí, que a pesar de parecer molesta, en realidad estaba tranquila; el Jolteon del castaño se veía muy cansado y sabía de su lid anterior que la Quagsire de éste estaba extenuada, por lo que la criatura de Linus podría lidiar cómodamente con cualquier otro Pokémon rival.

Ante las expectantes miradas de Ray y su Entrenador, Linus finalmente dejó libre al que sería su tercer y último Pokémon en esa contienda; dicho ser comenzó a tomar la forma de un can de lustroso pelaje negro que contrastaba con los ornamentos óseos presentes en sus patas, cuello y espalda, una especie que sus oponentes conocían muy bien: Houndoom; a diferencia de Hellga, la corpulencia y gruesos cuernos de éste lo delataban como un macho de casi metro y medio de estatura. A pesar de la diferencia de tamaño y la mayor fuerza física de su próximo adversario, el persistente Jolteon no se mostró intimidado; él solo se las había arreglado para derrotar a los predecesores del fiero lebrel, lo que le había inyectado una gran dosis de confianza; ésta fue robustecida por la experiencia obtenida en batallas de práctica con Hellga que Danot les imponía de manera ocasional, de las que había ganado quizá la mitad, casi al punto de olvidar que no estaba exactamente en las mejores condiciones; fue devuelto instantáneamente a la realidad cuando intentó dar un paso al frente, sintiendo cómo sus patas se entumían con ese simple movimiento, lo que causó una malvada sonrisa en el rostro de su fiero antagonista.

—No creo que Ray pueda aguantar mucho más en ese estado —pensó el castaño, observando a su persistente Pokémon, que a pesar del dolor recuperó su postura y se alistó a cumplir la próxima orden que el primero le diera—; ¡usa tu Deseo! —le indicó, queriendo aprovechar que la pista de hielo era igualmente inconveniente para ambos monstruos de bolsillo, lo que le daría más oportunidades al suyo de ganar tiempo para recuperarse.
—Houndoom, aprovecha que está distraído y usa tu Aullido —solicitó con calma el Comandante Rocket, intentando anticiparse al plan del castaño.

Con su instinto diciéndole que el canino siniestro sería un contrincante mucho más rudo que los dos anteriores, el Pokémon relámpago cerró los ojos y dio comienzo a su peculiar cántico compuesto por gruñidos y sonidos similares, con que pronto un círculo formado por infinidad de pequeñas estrellas doradas se generó encima de él. Al mismo tiempo, Houndoom presionó sus cuatro patas contra el helado suelo y arqueó su cuerpo hacia delante, sin dejar de vigilar a Ray, expectante de cualquier movimiento que éste hiciera; sintiéndose seguro, se alzó por completo a la vez que emitía un largo, sonoro y sumamente siniestro Aullido, que provocó instantáneos escalofríos en sus dos antagonistas, como si fuera el llamado de la mismísima Reina Muerte; de hecho, tal bramido hubiera sido capaz de romper la concentración del Jolteon del ojiverde, y por ende hubiera anulado el Deseo, de no ser porque el can de pelaje negro había iniciado su técnica segundos después.

—Ya comenzó —dijo Rubí para sí misma, satisfecha por lo que estaba viendo.

—¿A pesar de todo va a usar ataques físicos? Igual eso nos conviene… —meditó el chico de Cherrygrove, aún intentando reponerse del susto previo—; ¡Rayo! —ordenó al apuntar al Pokémon siniestro, cuyos músculos se habían tensado un poco tras el uso de su Aullido.
—Finta —susurró Linus, apelando al excelente sentido del oído de su Pokémon con el fin de tomar desprevenidos a sus antagonistas.

Con presteza, el Pokémon de erizado pelaje amarillo comenzó a hacer buen uso de éste para captar iones negativos de los alrededores para generar su potente ataque; al mismo tiempo, el can se concentró en elevar la temperatura de sus patas para luego lanzarse a toda velocidad en pos de su adversario, con lo que el desgastado hielo bajo él se fundió y le permitió avanzar sin resbalarse. Con la energía eléctrica lista para ser desplegada, Ray dirigió la mirada al frente, divisando a su rival, por lo que en el acto le disparó sin dudar su poderosa centella; sin embargo, el malicioso sabueso desapareció imprevistamente poco antes de ser tocado por esa flecha dorada, para reaparecer de inmediato por el flanco izquierdo de su antagonista, con un negro vaho rodeándole por completo, y así le propinó un fuerte cabezazo; como resultado, el Jolteon de Danot fue impelido un par de metros poco después de que se escuchara el sonido de sus costillas fracturándose, con lo que terminó expulsando un poco de sangre por la boca, dejando clara la gravedad de su lesión; dicho Pokémon intentó reincorporarse a pesar del brutal castigo recibido, el que provocó que sus heridas del día anterior volvieran a escocerle; tenía miedo, como nunca antes lo había sentido en su vida, pero rendirse no era una opción para él. En cuanto al fiel can de Linus, tal punición había sido escasa, por lo que se lanzó nuevamente en dirección de su antagonista, estando seguro de que con la fuerza ganada gracias a su aumento de poder sería capaz de romperle algunos huesos más y así inhabilitarle definitivamente; para su sorpresa, eso no ocurrió, ya que un veloz rayo carmesí envolvió a su presa y se la llevó al fundirse totalmente con ella.

—¿Otro cambio de Pokémon? Ese truco ya comienza a hacerse aburrido —comentó sarcásticamente Linus, mientras su Houndoom volvía cerca de él; dicho Pokémon bufó sonoramente para demostrar su insatisfacción al no haber podido darle a su adversario el golpe de gracia.
—Sé que hay mucho en juego aquí, pero no por eso dejaré que mis Pokémon sean lastimados innecesariamente; pero claro, dudo que entiendas de eso, pues para ti ellos no son más que herramientas reemplazables —contraatacó ácidamente el castaño, a la vez que ponía la Pokébola de su Jolteon en su lugar y cogía la de Salma, a la que liberó en el acto—; no dejaré que el esfuerzo de Ray se desperdicie —añadió mentalmente.
—Iluso… —rezongó el Comandante Rocket, cuya impasible expresión en realidad ocultaba que dichas palabras sí tenían o habían tenido algún significado para él—; usa Finta de nuevo —instruyó a su Pokémon.
—¡No lo dejes, Salma! ¡Rayo de Hielo al piso! —ordenó como contraofensiva, para extrañeza de los espectadores detrás de su antagonista.

A pesar de las heridas y magulladuras que llenaban su cuerpo de la cabeza a los pies, Salma abrió su ancha boca y dentro de ésta formó rápidamente un gélido cúmulo de un color celeste muy claro, casi blanco, del cual disparó tres zigzagueantes rayos congelantes separados entre sí por apenas un par de centímetros; tal como el castaño le había indicado, la salamandra apuntó ese ataque hacia el suelo que le separaba de Houndoom, causando que la serpenteante arremetida de éste acabara con un resbalón cuando pisó el recién formado hielo, que fue capaz de soportar la temperatura de sus gráciles extremidades; sintiendo aquello como una afrenta a su orgullo, el can de gruesos cuernos grises se levantó de inmediato y no escuchando otra orden de su amo volvió a cargar contra su antagonista por el flanco izquierdo de ésta; no obstante, una rápida repetición del Rayo de Hielo por parte de Salma provocó un resultado idéntico, con la diferencia de que el sabueso terminó deteniéndose en una porción descubierta del piso situada a poco menos de diez metros a la derecha de la Pokémon terrestre; el resultado de todo ello fue la formación de una deslizadiza superficie en torno de donde estaba Pokémon acuática, que comenzó a brillar de color dorado por efecto del Deseo de Ray, con lo que sus heridas empezaron a cerrarse y su energía a ser repuesta; con ello y la aparente protección que le brindaba la diáfana y abrupta superficie en torno a ella, la salamandra decidió detener su Rayo de Hielo y preparar en su amplia boca una gran esfera de agua, por lo que su Entrenador decidió dejarle seguir con eso, incluso con el recelo que aún sentía por el imponente Pokémon ígneo.

—Fue inteligente de su parte usar con su Quagsire usar una táctica parecida a la de mi Hypno… en fin, ya es tiempo de usar eso… —reflexionó el Comandante Rocket, al parecer preocupado y emocionado al mismo tiempo por la intensidad de la lid que se estaba desarrollando—; ¡Houndoom, prepárate para utilizar tu ataque más poderoso! —exclamó al mismo tiempo que el aludido se reincorporaba y fijaba su molesta mirada en Salma, más por humillación sufrida que por la pérdida de su incremento.
—¿Eso va en serio o es un bluf? —pensó dudoso el ojiverde, intentando recordar a qué ataques de fuego o siniestros tenían acceso los Houndoom.

Sabiendo exactamente lo que debía hacer, el can flamígero se posicionó viendo de frente a su antagonista, luego de lo cual cerró los ojos para concentrarse en aumentar su temperatura corporal; le bastaron unos segundos para tomar una coloración rojiza, idéntica a la de un trozo de carbón al rojo vivo, señal obvia de ese cambio que sublimó el hielo en un radio de tres metros de su posición, para pasmo de Danot; sin embargo, eso no pareció impresionar a la usualmente despreocupada Salma, que no demoró en lanzar hacia el lebrel su ya formada esfera de agua, justo cuando un intenso hálito rojo se extendía del cuerpo de éste. Cuando el líquido orbe se encontraba ya a poco más de un metro de su objetivo, éste abrió ampliamente sus aterradoras fauces y expulsó del interior de éstas una tórrida tromba de fuego que fue aumentando de grosor con cada centímetro que avanzaba, al punto de duplicar el radio máximo del ataque de agua al momento de impactar con éste; aquella técnica conocida como Súper Calor provocó la instantánea evaporación del Hidropulso de Salma y siguió rápidamente su curso hacia ésta, abrasándola por completo y desvaneciendo todo rastro de la cristalina y desigual capa en el suelo a su alrededor; tras varios segundos, Houndoom cesó la emisión de ese potente fogonazo y bajó la cabeza hasta casi tocar el desnudo suelo, jadeando de cansancio por el empleo de tan devastadora técnica, la que había dejado a su víctima tendida cuán larga era, inconsciente y con su antes glutinosa piel totalmente reseca; como efecto adicional, la temperatura en ese ambiente se había elevado varios grados, haciendo que a más de uno le incomodara tener su abrigo encima.

—Regresa Salma… —pudo decir apenas el castaño, todavía conmocionado por lo que había presenciado; sabía que el can infernal sería un contendiente muy rudo, pero no esperaba que la confiable resistencia de la salamandra fuera derrotada de manera aplastante por un ataque teóricamente inefectivo.
—Va un uso y nos quedan dos, los suficientes para derrotar incluso a un Pokémon de agua o roca —reflexionó el Comandante Rocket, quien parecía conocer cada uno de los efectos secundarios del ataque Súper Calor—; ¡vaya, vaya! ¡Dónde quedó toda la confianza que tenías antes! —exclamó cáusticamente para restarle aún más seguridad a su rival.

—Oye Jade, ¿no deberíamos aprovechar la oportunidad para atacarlo y tomar sus Pokémon de una buena vez? —sugirió Gort con poca discreción al señalar al castaño.
—Ni se les ocurra intervenir o harán que el comandante se enoje con ustedes, de nuevo —remarcó severamente la taheña, haciendo énfasis en las dos últimas palabras, mas ello no pareció intimidar mucho a sus interlocutores, quizá acostumbrados a ese hecho—; y además, tendré que descontarles la paga —añadió con tono insidioso, cosa que sí provocó que los interpelados quedaran pálidos, quienes en el acto comenzaron a proferir expresiones de ánimo para su superior.

A pesar de lo audible de la provocadora sentencia de Linus y de los complementos provistos por sus dos subordinados, ninguno de éstos sacó al chico de Cherrygrove del ensimismamiento en el que se había sumergido tras haberse disculpado con Salma y colocado su respectiva Pokébola en el lugar que le correspondía; todo lo que llenaba la mente del ojiverde en ese momento era la elección del mejor monstruo de bolsillo para lidiar con el Houndoom del agente Rocket, o al menos el que pudiera vencerle sin sufrir daños excesivos. Sin poder contar ya con dos tercios de su equipo, debía escoger entre Hellga y la otra Pokémon que había transferido del laboratorio de Yamen; a pesar de la ventaja de tipo que la segunda tendría contra el canino ígneo, que en esos momentos parecía haberse recuperado un poco del uso de su último ataque, consideró que en esa situación lo mejor sería neutralizar ese recurso con inteligencia; así, tomó con decisión el contenedor esférico que llevaría a cabo tal tarea.

—¡Vamos Hellga! —profirió Danot para romper su prolongado silencio, con lo que dejó salir a su propia Houndoom.
—¡Jer! —gruñó la fiel canina tras materializarse a partir del láser escarlata emitido por su contenedor esférico y divisar a su congénere.
—Interesante elección —glosó el Comandante Rocket al observar a Hellga, quizá admirado por la valentía de aquello, pues muchos Entrenadores rehuían a una batalla entre Pokémon de la misma especie, por considerarla una situación muy incómoda—; sin embargo, te demostraré que mi Houndoom es mucho más fuerte que cualquier otro que hayas podido enfrentar —agregó con orgullo, siendo secundado por un ladrido de su fiel lebrel.

—¡Esa debilucha Houndoom no podrá contra el del Comandante! ¡Basta con ver la diferencia de tamaños para saber quién será el ganador! —sentenció categóricamente Gort, con ínfulas de conocedor.
—Este tipo de batallas se definen más por la habilidad que por el tamaño —pensó Rubí, perpleja ante el pensamiento tan poco estratégico de su subordinado—; espero que con esto, ninguno de los dos vuelva a dudar de él —reprendió a sus subordinados, al mismo tiempo que procuraba no mostrar la ansiedad que le producía esa situación.

—Al menos ese Súper Calor despejó el suelo, así Hellga tendrá más libertad para moverse y atacar —reflexionó Danot, observando el estado del campo de batalla.

Habiéndose recuperado finalmente del devastador ataque que había empleado, el Houndoom perteneciente a las filas del Equipo Rocket se irguió orgullosamente, viendo a su próxima oponente con superioridad; sin embargo, esa pedante expresión cambió pronto a una de sorpresa cuando su fino olfato detectó un particular aroma procedente de su congénere, uno que había percibido poco después de salir de su Pokébola y que le parecía simplemente repugnante.

—¡Gar gaar! —ladró altivamente el lebrel al mando de Linus, llamando la atención de su semejante, que cambió su fiera mirada por una de extrañeza.
—¡Jer, jer! —contestó Hellga, posiblemente dando una respuesta afirmativa a lo que su interlocutor había expresado.
—¡Jer jer, gar jer gar! —volvió a bramar la criatura de gruesos cuernos, mientras esbozaba una malvada sonrisa y clavaba una pérfida mirada en su antagonista.
—¡Jeer! —rugió resonantemente la enojada Pokémon del castaño, viendo con odio a su congénere.
—A saber de qué discuten estos dos —dijo el ojiverde para sí mismo, luego de que el intercambio entre ambos Houndoom llamara su atención—; ¡Hellga, usa tu ataque Triturar! —ordenó prestamente, al haberse decidido por el combate cuerpo a cuerpo.
—Finta —mandó sucintamente Linus, seguro del poderío de su Pokémon.

Con la ira que sentía en cada célula de su cuerpo como una motivación adicional para luchar, Hellga inició una veloz carga en dirección de su antagonista, abriendo por completo sus fauces llenas de punzantes dientes, entre los que se escurrió un poco de espesa baba; observando esa arremetida con calma, el can del Comandante Rocket se agazapó, a la espera del momento ideal para ejecutar su preciso ataque, oportunidad que se suscitó cuando su congénere, a poco menos de tres metros de distancia, bajó la mandíbula para propinarle una fuerte dentellada; con destreza y tomando ventaja de ese descuidado ataque, se levantó para avanzar rápidamente y en el acto desaparecer de la vista para, envuelto por un hálito negro, impactar a su par en el costado derecho con un preciso golpe de cabeza; afortunadamente para la fiera canina, eso no le causó demasiado daño, y aprovechando la cercanía intentó morder el cuello de su oponente, pero sólo logró rozarle el pecho con sus colmillos ya que éste se alejó de inmediato.

—¡Hellga, sea lo que sea que te haya dicho, mantente tranquila! —instó el castaño a su normalmente calmada lebrela, notando que lo que su semejante le había dicho le había afectado; la aludida pareció tranquilizarse un poco luego de volver con el chico—. No nos precipitemos, ¿sí? Estamos parejos y si aprovechamos sus errores, podremos ganar —le alentó con una mirada llena de convencimiento y determinación.
—¿Parejos? —preguntó socarronamente Linus, llamando toda la atención de sus antagonistas—. Parece que olvidas algo en particular —glosó, para total extrañeza de sus interlocutores; no dijo más y sólo chasqueó los dedos índice y medio derechos.

Entendiendo perfectamente la señal dada por su dueño, el astuto lebrel de pelaje predominantemente negro como el carbón apoyó firmemente sus patas sobre la capa de roca y aulló con toda la potencia de su voz mientras levantaba la cabeza, con sus cuernos prácticamente tocando su espalda; dicho bramido no tardó de llenar de vigor y espíritu combativo a su usuario, cuyos músculos se tensaron de manera muy notoria y cuyo cuerpo se hallaba imbuido en una intensa aura imperceptible a la vista humana, a diferencia del fulgor producido por técnicas de incremento de ataque físico o especial con tipos elementales diferentes del normal.

—Mierda, había olvidado ese molesto Aullido —se lamentó el chico de Cherrygrove al observar cómo el ya de por sí amenazante Houndoom Rocket se acercaba de forma mucho más atemorizante, con sus colmillos rodeándose de brillante energía eléctrica—; ¡Hellga, Triturar de nuevo! —instruyó a su diligente lebrela.

A pesar del intenso encono que sentía por su contrario, Hellga comenzó la carrera hacia éste sin quitarle la vista de encima, para evitar un descuido que pudiera ponerle en desventaja de nuevo, y así ambos canes se dispusieron a lastimar lo más posible al otro con sus fauces abiertas y listas para morder; cuando el blanco de cada uno estuvo al alcance de éstas, la Pokémon del castaño bajó la cabeza para asestarle una dolorosa dentellada en la pata delantera izquierda, recibiendo a cambio un electrizante mordisco en el costado izquierdo; a pesar del dolor y la incómoda sensación causada por el paso de la energía eléctrica a su cuerpo, la tozuda canina no soltó su presa e intentó clavar mucho más sus aguzados dientes, pudiendo sentir cómo varios finos hilos de sangre se posesionaban de su paladar, a la vez que los que salían de su costado se volatilizaban al contacto con la electricidad del ataque de su congénere. Finalmente, tras poco más de medio minuto de ese forcejeo, ambos perros infernales se replegaron hacia donde se encontraban sus correspondientes Entrenadores, siendo la de Danot la que se había llevado la peor parte en cuanto a daño recibido; sin embargo, en cuanto a la activación de efectos secundarios la fortuna le había sonreído, pues su ataque había ocasionado que la piel de su contrario se reblandeciera un poco.

—Atacar directamente no está funcionando, pero tampoco quisiera dejarle tomar la iniciativa… podría usar el Lanzallamas, pero me preocupa que no sirva de mucho… quizá… —justo en el momento en que el chico fijaba sus glaucos orbes en el can de su adversario, una idea vino a su mente—; ¡oye Linus, dónde quedó el supuesto ataque más poderoso de tu Houndoom! ¡¿Acaso te da miedo que mi Houndoom sea capaz de soportarlo?! —exclamó con evidente altanería, con la intención de inducir a su rival a ordenar un Súper Calor.

—¡Sí Comandante, dele una buena tunda con el Súper Calor! —bramaron Jade y Gort, emocionados ante la posibilidad de ver nuevamente ese ataque en acción.
—Idiotas… —dijo Rubí entre dientes, mientras se cubría el rostro con una mano en una clara señal de frustración.

Los segundos transcurrieron sin que la altisonante bravata del castaño recibiera una respuesta, lo que le hizo preguntarse qué ocurría con su oponente, al menos hasta que éste empezó a reír poco menos que disimuladamente.

—¿Qué es tan gracioso? —inquirió el muchacho de Cherrygrove, quizá intrigado o molesto por la reacción de su interlocutor.
—No le he ordenado a Houndoom que use el Súper Calor por la misma razón que tú no lo has hecho con algún ataque de fuego, quizá uno de largo alcance, que la tuya pudiera saber; con tu intento puedo afirmar con total seguridad que nuestros Pokémon tienen la habilidad Absorción Ígnea —disertó el Linus, que había anticipado la intención de su contrincante al tener la misma sospecha que éste—; termínala de una buena vez con tu Colmillo Eléctrico —indicó a su monstruo de bolsillo, viendo que la perteneciente a su antagonista estaba bastante lastimada.
—Debí suponerlo —masculló el ojiverde con algo de amargura, sabiendo ya que su única opción era la más arriesgada de las que disponía su Pokémon—; ¡Hellga, no te muevas! ¡Deja que vaya a ti! —ordenó con presteza, para sorpresa de los Rockets.

Siguiendo la instrucción de su compañero humano, Hellga se afirmó sobre el frío suelo al ejercer presión con sus cuatro patas, viendo atentamente cómo su congénere se acercaba con sus fauces abiertas y electricidad emanando de sus temibles colmillos; esa quietud acrecentó la sensación de duda en Linus, pues durante el combate Danot había procurado que sus Pokémon esquivaran cualquier ataque enemigo, característica típica de los Entrenadores especializados en Pokémon veloces y contrapuesta a lo que su fiel Houndoom estaba haciendo en ese momento. Estimando que ambos monstruos de bolsillos estaban equiparados en ese atributo, el Comandante Rocket sospechó que su antagonista planeaba que la suya esquivara el ataque eléctrico en el último segundo y empleara un ataque físico para aprovechar la disminuida defensa de su adversario, lo cual sin duda sería sumamente contraproducente; sin embargo eso no le alarmó, pues tenía a su disposición un ataque bastante preciso, el que arruinaría cualquier artimaña que el chico de Cherrygrove tuviera en mente.

—¡Houndoom, detén tu Colmillo Eléctrico y usa Finta! —mandó prestamente Linus, calculando que ese último ataque sería suficientemente efectivo para acabar con su objetivo al mantenerse aún el incremento proporcionado por el Aullido.

La expresión del adolescente pareció desencajarse al oír ese cambio de órdenes, y mucho más al observar cómo la energía eléctrica en el hocico del sabueso infernal se desvanecía para dar paso a una tenue aura negruzca, poco antes de que éste pareciera desvanecerse en el aire; no obstante, pronto una apenas perceptible sonrisa se hizo patente en el rostro de Danot, pues ese era el momento de cosechar los frutos de su aventurada estrategia.

—¡Contraataque! —exclamó prontamente Danot, alzando apenas su brazo derecho con el puño cerrado.

Quizá uno o dos segundos antes de que el Houndoom de Linus reapareciera con un hálito negro más acentuado, su semejante fue envuelta completamente por un fino e intenso fulgor cobrizo, que pareció darle la fortaleza de una pesada puerta de hierro; por ese motivo, el can de los Rockets vio su arremetida detenida de improviso apenas hizo contacto con su antagonista, y tras no más de dos segundos de inútil pugna, fue expulsado en la dirección opuesta por una fuerza invisible, cuya potencia doblaba la de su reforzada Finta. Como resultado de ello, el magullado atacante acabó tendido en el suelo, a poco más de quince metros de su congénere,